Вася Неторопливый - Экспресс отправляется в полдень

- Что случилось? - Ньют вытащил нож, поглядывая в заросли.

- Во!

Дев отнял руку от лица. Вид у бедолаги был такой, будто кто-то нанес пару хороших ударов.

- Кто это тебя?

- Пошли, - махнул рукой Дев.

За углом на подставках стояли разноцветные ящики с номерами. Около дырочек летали какие-то крупные мухи.

- Ближе не подходите. Кусаются они.

- Зачем им эти мухи тут, в этом раю?

- Черт их знает. Может, ящики охраняют... Пошли лучше в поезд потихоньку. Предлагаю по дороге сома зажарить. А то когда еще доведется? Вкусный он тут.

На этот раз подстрелить рыбину быстро не удалось, поэтому времени хватило только пожарить и забрать деликатес с собой.

Ньют задал маршрут на Шахты, и они уселись поесть. Ньют и Вика подшучивали над Девом: опухоль начала спадать, но все равно - лицо выглядело весьма колоритно.

Отсчет времени приблизился к нулю. Внезапно послышался легкий стук, вагон вздрогнул. Ньют высунулся из двери - позади них теперь стояли вагоны с рудой. Створки в Стене стали открываться. Уже полноценный состав неторопливо въехал в серый коридор, прямо под режуще-яркий свет, и остановился. Люди вышли на платформу. Справа и слева от дороги до источников света поднимались серые ровные стены. Постоянно дующий теплый ветер приносил запахи разогретого металла и камня, словно где-то работала шахтная дробилка. В конце перрона стояла квадратная колонна, чуть выше человеческого роста. Люди подошли к ней. Включился экран, и по нему медленно поползли колонки цифр с непонятными подписями. Внезапно все звуки исчезли и прекратился ветер. Это произошло так неожиданно, что все вздрогнули. Тишина давила физически, вселяла ужас. Схватив Вику за руку, Ньют побежал к вагону. Дев запрыгнул последним и хлопнул по кружку. Дверь закрылась. Запыхавшись, Ньют попытался отправить поезд в путь, но тот уперся, снова показывая обратный отсчет. Теперь уже примерно час.

Что бы ни происходило, но это было запланировано. От подобного знания стало чуть легче. Люди выбрались на платформу. И тут стало происходить что-то совсем непонятное. С потолка вдруг опустились тросы, зацепили за верх вагон с рудой и подняли. Причем, поднялась только часть с содержимым. Рама, смахивающая на ребра быка, осталась на месте. Ньют подошел поближе, чтобы рассмотреть, но ударился лбом в прозрачную преграду. Сперва машинист зашипел, нащупав растущую шишку, стукнул кулаком по невидимому препятствию, а потом рассмеялся. На душе почему-то стало необыкновенно спокойно. Дев с Викой переглянулись. Потом девушка не выдержала вида заливающегося смехом Ньюта и прыснула. Еще миг и смеялись все трое. Со стороны это могло показаться странным: среди серых стен и яркого света стоят на платформе люди в одежде Высших и хохочут. Они бы и сами не смогли ответить почему. Просто им было почему-то хорошо. Может быть, из-за чувства защищенности; может быть, потому, что они ехали домой. Да мало ли?

Между тем, вагон пополз вбок, чуть покачиваясь на тросах, а затем стал подниматься, пока не оказался у самых светильников. Еще сдвинувшись вправо, он исчез за стеной. Спустя минут пятнадцать он снова был установлен обратно. Со всеми вагонами повторилось тоже самое. После того, как последний оказался "дома", снова появился ветер и звуки.

Все зашли в вагон. Пора было отправляться. Но через примерно получаса езды состав опять остановился. На этот раз, в путешествие за стену отправился один пустой вагон. Когда тросы аккуратно опустили его обратно, Ньют забрался внутрь. Там оказались знакомые ящики. Под крышкой были черные цилиндры - может быть, и те самые виновники всех злоключений. Ньют с трудом вытащил один: цилиндр оказался на удивление тяжелым. На нем был написан длинный ряд цифр. Пожав плечами, машинист сунул непонятную штуковину обратно.

Вернувшись, он рассказал о грузе. Дев потеребил ус:

- Видел я такие. Их привозят в Город под охраной.

- А для чего они?

- Черт их знает... - пожал плечами Дев.

Поезд тронулся и набрал ход. Ньют смотрел в окно; серые стены навевали сон. Внезапно, без всякого перехода стало темно. В вагоне загорелся мягкий желтоватый свет. Состав остановился. На экране пульсировала желтая надпись "Шахты". Впрочем, мигала она желтым. Чуть ниже было написано: "Дорога заблокирована". На плане линия была серой. Нерабочей, как про себя подумал Ньют.

- Прибыли? - почему-то шепотом спросил Дев.

- Наверное... Надо бы приготовиться.

Машинист принялся собирать арбалет. Вика проверила оружие и теперь внимательно рассматривала обоймы. Дев зачем-то поправил здоровенный нож на матерчатом поясе и шагнул к двери.