Кэт Фоллз - Нелюдь [litres]

– А можно было подумать, что ты воспользовалась ситуацией и торговалась со мной.

Я ощутила прилив стыда:

– Извини. Я поступила неправильно. Мне не надо было…

Он только рассмеялся в ответ:

– Красотуля, это было самое умное, что ты сделала за это время. Но для нас обоих будет лучше, если ты подождешь меня здесь.

У меня все заныло внутри, и явно не от падения.

– Пожалуйста, позволь мне пойти с тобой. Я сделаю все, что ты скажешь.

– Прямо-таки все? – ухмыльнулся Рейф, но потом сдался и махнул рукой. – Ладно, но не отставай. Если там какая-нибудь развилка, я не стану ждать, пока ты догонишь меня.

Я кивнула. Когда он наклонился и нырнул в проход, я оглянулась в поисках отцовской сумки, но не увидела ее.

– Эй, – шепотом позвала я, сразу нарушив все свои намерения не превращаться в надоедливую «красотулю», – можно я понесу фонарик?

– Нет, – отрезал он, но потом остановился, достал нож из прикрепленных к щиколотке ножен и протянул его мне. Нож был не металлический, лезвие было сделано из стекловолокна. Сомневаясь в его эффективности, я дотронулась до кончика.

– Ну как, достаточно остро? – спокойно спросил Рейф.

На пальце набухла капля крови. Я прикусила язык, зажала пальцы в кулак и последовала за ним в тоннель. Меня окружила влажная, пахнувшая землей темнота.

– Если увидишь на стене кусок слизи, не прикасайся к нему, – бросил Рейф и двинулся вперед.

Что бы я делала без его предупреждения? Наверное, трогала бы каждый кусок слизи. Почему бы сразу не посоветовать не есть их?

Я шла за ним, не отставая, но даже если это его и удивило, вида он не подал. У меня было две сильные стороны: я привыкла бегать, и мне не нужно было нагибаться так низко, как ему, чтобы не задеть свод тоннеля. Слабостью было то, что я в деталях помнила все, что отец рассказывал о шимпакабрах: гнусная помесь шимпанзе с кротом. Особенно ужасным был его рассказ о том, как по ночам они выбираются из своих нор и крадут младенцев из колыбели. Повзрослев, я решила, что отец просто позаимствовал малоизвестный факт о поведении шимпанзе: они на самом деле при случае готовы съесть человеческого ребенка.

Хорошо, что тоннель постепенно вел вверх, – я была бы рада как можно скорее вырваться из этого кошмара. Внезапно мы оказались в пещере, похожей на ту, из которой только что ушли. Но здесь все стены были усеяны отверстиями нор. Это уже была не кладовая – это была центральная узловая пещера в огромной норе. Рейф по очереди подходил к каждому тоннелю и принюхивался к воздуху. Описав полный круг, он просто пожал плечами.

– Что, если ни один из тоннелей не ведет наверх? – прошептала я.

– Какой-нибудь обязательно ведет: ежевичные кусты под землей не растут.

Я вспомнила веточку, которую он держал в руках:

– Ты хочешь сказать, что шимпакабра выбралась наружу и притащила ту ветку?

– Ты поразительно наблюдательна.

Его подколки мне поднадоели. В конце концов, я не специалистка по шимпакабрам.

– Ладно, Марко Поло, так какой из тоннелей ведет на поверхность?

– Придется сыграть в рулетку. – Он сунул фонарик мне в руки. – Разделимся и проверим их по очереди.

По спине у меня пробежала ледяная дрожь:

– Можно подумать, ты вернешься за мной, если найдешь выход.

Рейф пощелкал зажигалкой, проверяя, как она работает.

– Я не брошу тебя здесь.

– Да уж, ты…

– Кто тут недавно говорил « сделаю все, что ты скажешь »? – напомнил он и кивнул в сторону одного из лазов: – Проверь вот этот.

Я скрестила руки на груди, совершенно не собираясь в одиночку ползти по темному тоннелю. Он глянул на меня и принялся снимать с плеча веревку. Какая же я дура! Ну почему я не могу просто выполнить приказ? Я схватила нож и приготовилась к защите.

Он удивленно поднял брови:

– В чем дело?

– А что ты делаешь с веревкой?

– Хотел подстраховать, чтобы ты успокоилась. Подними руки.

На вид он вроде не казался разозленным – по крайней мере, не настолько, чтобы связать меня и кинуть в нору. Я чуть подняла руки. Он сунул нож в ножны, обернул конец веревки вокруг моей талии и закрепил его.

– И все? – сказала я.

– Ты хочешь, чтобы я связал тебя посильнее? – На этот раз он не ухмыльнулся, но я услышала веселье в его голосе.

– Я хотела спросить, к чему все это? Ты же не завязал конец веревки.

– Мы же не в гору лезем.

Может, и нет, но я все равно потуже затянула веревку на талии. Он закатил глаза, но промолчал и только обернул другой конец вокруг пояса.