Андрей Валентинов - Лонжа

Тропа неторопливо тянулась вверх, кустарник сменился редким еловым лесом, солнце спряталось за набежавшее облако. Идти легко, рюкзак за плечами почти ничего не весил, и было даже странно вспоминать выматывающие все силы марш-броски. В эти минуты, вдыхая чистый альпийский воздух, Лонжа понял, что не жалеет о пережитом. Без «Колумбии», Губертсгофа и белорусских лесов, он бы дал себя уговорить. Король в изгнании – безопасно и почетно. Отец будет горд, а мама наконец-то сможет заснуть без снотворного.

…А потом ему подберут невесту самых чистых кровей. Джульетта, конечно, погорюет, но в конце концов образумится.

Не дождетесь!

Король Август Первый поглядел в горячее летнее небо и поблагодарил судьбу за то, что она была именно такой. Теперь он не ошибется. Белые птицы, верные друзья, подскажут остальное.

Оставался пустяк – дойти до конца тропы.

Друга он увидел сразу, как только зашел на смотровую площадку. Сопровождающий попросил обождать, а сам скрылся в домике машиниста, где ждал тот неведомый, кто должен запустить канатную дорогу. По всем канонам виденных им голливудских фильмов именно сейчас из-за камней должны выскочить вооруженные до зубов враги и устроить финальную перестрелку. Но все шло по плану, без задержек и сбоев, и он мог без всякого страха помахать рукой тому, кто стоял на другой стороне пропасти. Высокий черноволосый парень в сером костюме, заметив, вздернул вверх длинные руки и начал семафорить корабельной азбукой:

– «Г» «д» «е» «т» «ы» «б» «ы» «л» «к» «у» «м» «а» «н» «е» «к».

Вопрос поставить забыл, но догадаться оказалось несложно. Король сбросил рюкзак и тоже поднял руки.

– «С» «п» «р» «о» «с» «и» «у» «д» «а» «н» «т» «е».

Где-то рядом негромко и сердито загудел мотор, стоявшая на краю кабина дрогнула и медленно отправилась в привычный путь над пропастью. Подошел сопровождающий, мягко тронул за локоть.

– Пора, герр Эрстен.

Он поблагодарил, пожав руку тому, чье имя он никогда не узнает, и легко запрыгнул в следующую кабинку.

Шут был гневен, позабыв о всяком этикете. Обнять обнял, но тут же стиснул крепкими пальцами плечи, заглянул в глаза:

– И не стыдно? Мне твоя мать каждый день телеграммы шлет. Что я должен ей отвечать? Погиб смертью храбрых? Про меня можно, конечно, не вспоминать, я пташка мелкая, у меня сердце из резины… Говорил я тебе, Август, мне следовало ехать, все подготовить, а потом уже звать тебя.

– Кругом виноват, – согласился Король. – Но ведь… Получилось-таки?

Шут посмотрел странно.

– Еще не знаю. Вот когда твое величество будет в полной безопасности, тогда и успокоюсь. Пошли! С коронацией потом поздравлю, как надену колпак.

Здесь тоже была тропа, такая же узкая, только вела она не вверх, а вниз. Круг первый, круг второй, третий… четвертый…

Сначала Мод услышала голоса, очень похожие, словно кто-то беседовал сам с собой. Немецкая речь, мягкий южный акцент, такой же, как у белокурого нибелунга. Затем увидела двоих, плечом к плечу на тесной тропе. Тот, кто шел рядом с Арманом Кампо, показался ей странно непохожим ни ростом, ни цветом волос, ни лицом, словно красавчик после долгих поисков нашел-таки свою полную противоположность. Она даже прикинула, как их можно нарисовать. Серый лесной сумрак и два силуэта рядом, тот, что пониже, светлый, а справа от него… Нет, не силуэт, темное пятно.

Темное? Девушка удивилась, но потом рассудила, что все дело в освещении. Красавчика скрывала густая тень.

– Вот и мы! – возгласил Кампо уже по-французски, появляясь на поляне. – Рад представить: Август, мой друг, он же Одиссей, вернувшийся из-под Трои. В отличие от меня, человек полностью положительный и очень скромный.

А далее, если не суждено вмешаться силе, превосходящей человеческую, все произойдет так.

От края поляны до черного бока кемпера – шагов десять, не больше. Недолгий путь Король и Шут пройдут вместе, но не до конца. Арман задержится в двух шагах, остановится, улыбнется немного растерянно и зачем-то расстегнет пиджак. Этого никто не заметит, и Мод, и усатый Бонис будут смотреть на гостя. Тот подойдет к самому кемперу, повернется влево, где стоит девушка, попытается что-то сказать, но эксперт Шапталь его опередит.

– Здравствуйте, Август! На правах командора приветствую вас от имени нашего экипажа. Жантильом с усами – Жорж Бонис, это большое и черное – «Вспышка», а я…