Василий Криптонов - Я выбираю смерть

— Спокойно? — заорал Ланс. — Там сейчас люди гибнут десятками! Меня уже порвали звонками из Штаба Армии! Как я могу быть спокойным?

— Какие люди? Где?

— Ты что, еще не в курсе? Флот гинопосцев атаковал наши военные корабли, прибывшие к заправке. Там сейчас идет бойня.

Лицо Аргеноя вновь изменилось. Теперь он побледнел.

— Жди, — сказал он, оборвав связь.

На экране тут же появилась заставка, иллюстрирующая вызов. Через пятнадцать секунд (слишком долго!) она сменилась лицом человека, которого Аргеной не ждал.

— Кассок? — удивился главнокомандующий. — А где Ордос? Он сейчас должен быть здесь.

Аргеной вызывал не браслет, а командную рубку, в которой полагалось находиться тому, кто курировал операцию в галактике.

Кассок молча повернул камеру, и Аргеной увидел Ордоса. Он сидел в кресле с аккуратной дырой в правом виске. Левая сторона головы была разнесена вдребезги.

— Я услышал выстрел минуту назад, — сказал капитан Кассок. — Просто проходил мимо.

Аргеной зажмурился, мысленно сосчитал до трех и открыл глаза.

— Ты в курсе ситуации у заправки? — спросил он холодным деловым тоном.

Кассок кивнул. Теперь на экране снова было его лицо.

— Хорошо. Назначаю тебя руководителем операции. Пошли туда пятый, шестой и седьмой полк дежурной бригады — пусть разберутся с военными. Огонь на поражение, шутки кончились. Как только с ними будет покончено, я хочу, чтобы пятый полк прорвался на станцию. Мне нужен Хирт — пусть в коме, но живой! Остальные могут умереть. Задача ясна?

— Так точно, — отозвался Кассок. — Только мое звание не позволяет командовать полка́ми…

— Поздравляю с повышением, полковник Кассок. Сонлер, быстро введи соответствующие изменения в систему. Кассок, слушай внимательно. Всем, кто находится на территории Триумвирата, должен быть отдан приказ возвращаться — немедленно. Кроме того, начинайте готовить резервы. Вопросы?

— Только один. Что будет?

— Не так быстро, малыш. Ты пока всего лишь полковник, а не генерал. Сосредоточься на текучке. Сделай все быстро и красиво. Конец связи.

Когда экран погас, Аргеной потер ладонью лоб, тяжело дыша. На щеках вспыхнул лихорадочный румянец, дыхание становилось все более частым. Когда Сонлер увидел его глаза, то отвернулся — они сияли, и сияние это было недобрым.

Снова пошел вызов, и почти сразу на экране показалось лицо Ланса.

— Ничего не изменилось, Аргеной, — сказал тот, видимо, немного успокоившись.

— Потерпи, скоро мои ребята закончат.

— Что? Ты о чем?

— О том, что происходит возле заправки. Скоро мои ребята закончат, заберут то, что им нужно, и уйдут на некоторое время. Рекомендую потратить это время с толком — у тебя достаточно денег, чтобы как следует повеселиться напоследок.

Лицо Ланса, бывшее изначально надменным, посерело, исказилось, и впервые Аргеной увидел на нем страх. Даже не страх — ужас.

— Что это значит, Аргеной? — проговорил Ланс, пытаясь сохранить самообладание. — Ты грозишь войной?

— Будь ты порасторопнее, Ланс, ничего такого бы не случилось. Мы все жили бы счастливо, устраивая иногда совместные сафари по истреблению узоргов. Но наземники, к сожалению, даже за деньги не могут как следует пошевелиться. Итак, да. Сегодня я, Аргеной, единоличный правитель и главнокомандующий народа и армии Гинопоса объявляю войну галактике Триумвирата. По существующим законам у вас есть три стандартных дня на подготовку. Через три дня я бы очень хотел получить сообщение о капитуляции. Все закончится бескровно, и вы все, ребята, сможете сохранить высокие посты — разумеется, с некоторыми оговорками. В противном случае я сломлю вас через семь дней. Я могу считать, что формальности соблюдены?

Ланс поднял взгляд. Он сумел подавить страх, и теперь на Аргеноя смотрел все тот же бесстрастный и бесконечно опасный старик.

— Да, я тебя услышал, — произнес Ланс.

— Прекрасно. И если хочешь начать казаться мудрым правителем, прикажи остаткам тех, кто сражается за станцию, отступить. Мы не уйдем без Хирта. Отнеситесь к этому с пониманием, Ланс. Если Хирт ускользнет, у вас только добавится проблем. Конец связи.

Экран погас. Аргеной, прикрыл глаза, откинулся на спинку сиденья.

— Опять, — вздохнул Сонлер.

— В этот раз все будет иначе.

— Я не сомневаюсь.

По системе внутреннего оповещения прокатился голос одного из пилотов, доложивший, что скачок произойдет через десять секунд, девять, восемь…

Аргеной и Сонлер пристегнули ремни. Когда голос сказал: «Ноль!», мир рассыпался на куски.