Василий Криптонов - Я выбираю смерть

Хирт улыбнулся.

— Ты вообще что-нибудь знаешь об узоргах, Эллас? — спросил он.

Эллас пожал плечами.

— Узоргов искусственно вывели тысячи лет назад для работ по колонизации Вселенной. Мы можем выдержать огромные дозы радиации, переживаем потерю до тридцати процентов тела. Неужели ты думаешь, что небольшой холодок может меня чем-то напугать?

Он не дождался ответа — просто вышел за дверь.

— Не нравится мне этот тип, — проворчал Эллас. — А где твоя ненаглядная?

Лейст машинально посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, к комнатам. Лестница была пуста. Елари все еще сидела у себя.

— Позвал бы, — добавил Эллас. — Завтракать скоро…

Лейст поднялся со стула и двинулся к лестнице, но, поставив ногу на первую ступеньку, повернулся и посмотрел на старого друга.

— Эллас, — позвал он. — Скажи, ты все еще на моей стороне? Скажи честно, если что-то не так, то я уйду, без проблем.

— О чем ты говоришь, дружище! — воскликнул Эллас. — Разумеется, я за тебя. Только вот… — он помялся. Лейст ждал окончания фразы.

— Только вот денег у меня мало, — засмеялся Эллас.

Лейст изобразил улыбку и поставил ногу на следующую ступень.

Хирт немного постоял на пороге, привыкая к холоду. Было около двадцати градусов ниже нуля — не та температура, о которой стоило беспокоиться. Куда больше Хирта беспокоил снег: казалось, все пространство вокруг покрыто сугробами. Думать о том, чтобы идти, не зная дороги, было просто смешно. Глубина сугроба могла оказаться и больше человеческого роста. А учитывая то, что браслеты не работают из-за глушилки, шансов на успешное спасение практически не оставалось.

Хирт обошел здание космопорта слева и увидел заснеженное летное поле. В дальнем его конце виднелись ангары с закрытыми воротами. Пять штук насчитал Хирт, причем последний стоял в опасной близости от края плато, уже однажды обвалившегося. Хирт покачал головой: интересно, какому шизофренику пришла в голову идея строить космопорт на горном плато в глухом лесу? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: дурацкая затея. Очевидно, кому-то позарез требовалось отмыть деньги, выделенные Триумвиратом на благоустройство Ваграна.

По полю бегали какие-то механизмы, и Хирт, приглядевшись, опознал снегоуборочные модули. Большинство из них были полностью автоматизированными, но один обладал кабиной. Хирт улыбнулся: вот и выход.

Оседланный им снегоуборочник превзошел все ожидания. В прогреваемой кабине обнаружилась целая россыпь элементов управления, каждый из которых был надписан. Первым делом Хирт перевел рычажок «авт-руч» в положение «руч», и снегоуборочник замер, ожидая команд. Хирт взялся за рычаги и принялся петлять по полю, осваивая немудреное управление. Машина работала в нескольких режимах: штатный позволял разбрасывать снег в стороны, что вполне годилось для работы на летном поле. Но был и более интересный режим, в котором снег забирался в специальный барабан, где немедленно превращался в пар. С первой же порцией автоматика отключала электродвигатель, и снегоуборочник превращался в паровую машину, не только не теряя в мощности, но даже приобретая ее.

Хирт сделал широкий круг в поисках безопасного съезда и без труда нашел его. Вниз вела широкая дорога, которая, достигая леса, превращалась в просеку. Хирт направил туда свой трактор, как он мысленно называл снегоуборочник. Скорость была небольшой, но все же Хирт ощутил, как сердце пытается выскочить у него из горла, когда трактор ухнул вниз, разом оказавшись на метр под снегом.

«Как специально накидали!» — подумал Хирт. Действительно, для такого слоя снег был подозрительно рыхлым, не слежавшимся. Хирт включил паровой режим, и трактор немедленно загудел, затрясся, в небо ударила струя раскаленного пара, и гусеницы пришли в движение. Трактор двигался достаточно быстро, пробивая себе путь в толще снега, и Хирт жалел лишь о двух вещах: что не мог заставить трактор карабкаться вверх, и что струю пара видно издалека. Невероятное должно быть зрелище: нечто ползет в снегах, выпуская пар и грозно завывая.

— Надеюсь, в дерево мы не врежемся, — сказал Хирт, пытаясь держать курс ровно.

Снег стал гораздо плотнее, скорость тоже упала, что лишь подтвердило догадку Хирта об искусственном происхождении горы рыхлого снега. Выводы отсюда следовали неутешительные. Хирт обернулся, но увидел сзади только снег.

Он не сумел бы объяснить, чем ему так не понравился Эллас. Все было в мелочах: когда он появился в ангаре с автогеном, то двигался, как мышь, ворующая зерно. Но стоило ему увидеть Лейста, как — вуаля! — перед нами бравый десантник Эллас! Что он собирался делать с автогеном? Уж не заварить ли наглухо двери корабля?