Лазарь Лагин - Старик Хоттабыч. Голубой человек

- Как ты сказал? Выходной день? Что это такое - выходной день?

- У вас сегодня воскресенье? - поправился Серёжа.

- Будто ты сам не знаешь, что сегодня пятница,- насмешливо ответил юный генуэзец.

- Тогда сегодня, вероятно, какой-то праздник? - продолжал свои расспросы Серёжа.

- С чего это ты так решил? - укоризненно сказал мальчик.- Если бы был праздник, звонили бы в колокола.

- Почему же тогда так много людей гуляет в рабочее время по улицам и валяется на пляже? Неужели это всё прогульщики?

- Ты, наверное, нездешний,- сурово ответил тогда мальчик.- Одно из двух: или ты нездешний, или ты ненормальный.

- Я нездешний,- быстро проговорил Серёжа.- Я вполне нормальный, но я… я из Неаполя.

- А разве у вас в Неаполе нет безработных? - усомнился юный генуэзец и снова принялся мастерить свой кораблик.- Иди, иди подальше. У нас в Генуе мальчики не любят, когда к ним пристают с глупыми вопросами.

- Действительно, уйдёмте-ка отсюда,- нервно сказал Волька, опасливо поглядывая по сторонам.- Давайте, ребята, скорей, а то слишком уж много любопытных собирается.

- Пойдёмте, о друзья мои, к морю, дабы я смог немедленно приступить к поискам моего несчастного брата,- предложил Хоттабыч, и они направились по прежней дороге, выискивая себе укромное местечко где-нибудь подальше от дороги и жилищ.

- Пожелайте мне скорой удачи, ты, о Волька, и ты, о Серёжа, и ты, о Женя! - воскликнул Хоттабыч и, превратившись в рыбу, с плеском нырнул в воду.

Вода была прозрачная, и было хорошо видно, как, быстро работая плавниками, он устремился в открытое море.

В ожидании возвращения Хоттабыча наши друзья раз десять выкупались в ласковой морской воде, вдоволь нанырялись, до одурения жарились на солнце и наконец, сильно проголодавшись, начали беспокоиться.

Хоттабыч подозрительно долго не возвращался, хотя обещал не задерживаться больше часа.

Уже давно село солнце, озарив при этом горизонт закатом невиданной красоты, уже вдали замерцали мириады городских огней, а старика всё ещё не было.

- Неужели пропал? - мрачно промолвил Волька, испытующе взглянув на своих приятелей.

- Не может он пропасть,- убеждённо ответил ему Женя.- Такие старики, брат, не пропадают.

- Его мог проглотить кит,- прошептал Серёжа.

- В этих местах киты не водятся,- возразил ему Волька, хотя твёрдо в этом убеждён не был.

- А мне, ребята, что-то есть захотелось,- чистосердечно признался Женя.

В это время неподалёку с тихим плеском причалила лодка. Из неё вышли трое рыбаков. Один из них принялся раскладывать костёр из сухих сучьев, а остальные стали чистить рыбу и кидать её в котелок с водой.

- Пойдём попросим у них чего-нибудь покушать,- предложил Женя.- Свои ведь люди - трудящиеся. Они не откажут.

Ребята согласились.

- Добрый вечер, синьоры! - вежливо поклонился Женя, обращаясь к рыбакам.

- Подумать только, как много за последние годы развелось в нашей бедной Италии бездомных детей! - произнёс простуженным голосом один из рыбаков, седой и тощий.- Джованни, дай-ка им поесть чего-нибудь.

- Хлеб есть, луковиц хватит, а соли имеется даже более, чем надо! - весело откликнулся курчавый парень, чистивший рыбу для ужина.- Присаживайтесь, ребята, скоро будет готова вкуснейшая похлёбка из когда-либо сваренных в Генуе и её окрестностях.

То ли курчавый Джованни действительно был поваром-самородком, то ли очень уж ребята проголодались, но им показалось, что они сроду не пробовали такого вкусного блюда. Они ели с такой жадностью, то и дело причмокивая от удовольствия языком, что рыбаки, наблюдая за ними, только посмеивались.

- Если хотите ещё,- сказал, потягиваясь Джованни,- варите сами - наука нехитрая. А мы пока приляжем отдохнуть. Только крупную рыбу не берите. Крупная пойдёт утром на продажу, чтобы нам было чем уплатить налоги. Вы, наверное, знаете: синьоры всё время заботятся, чтобы у нас в кошельке не завалялись лишние денежки.

Серёжа с Женей тотчас же начали хлопотать у костра, а Волька, засучив штаны, пробрался по воде к лодке, заваленной уснувшей рыбой.

Набрав сколько надо на суп, он хотел уже возвращаться на берег, когда взор его случайно упал на сложенные возле мачты рыболовные сети. Одинокая рыбка билась в них, то замирая, то с новой силой возобновляя свои бесплодные попытки освободиться.

«Пригодится для ухи»,- подумал Волька и извлёк присмиревшую на миг рыбку из ячейки сетей. Но в его руках она вновь забилась с такой силой, что Вольке вдруг стало очень жалко, и он, оглянувшись, как бы не заметили рыбаки, бросил её за борт лодки.