В Бирюк - Гоньба [СИ]

Другое дело: команда встала на постой в посаде. Всё их тамошнее — прибрал хозяин. Включая сани с конями. И к соседу переставил. Чисто на всякий случай.

— Дядя, где кони?

— Нету! Брешут! Тати-воры-проходимцы! Не было ничего!

— Сухан, дай дураку в морду… Что ж ты, дядя, такое лепишь? Я ж Зверь Лютый. Мне от Богородицы дар даден — лжу нутром чуять. А от твоих речей — аж выворачивает.

Я просто знаю, что из Ярославля команда двумя санями шла.

Дурдом. Ночь-полночь, а городок весь перебудили. Ещё малость по-шебуршим — сдуру в набат ударят.

«Вороги идут! Тати лесные по-вылезли!».

Мне бы поспать, коню бы отдохнуть, а тут… и уйти нельзя — все врут, верить никому нельзя. Только отвернёшься, а малец посадского — дудки скоморошьи моих «сказочников», уже вернутые, снова спереть норовит. Мне-то плевать, тем дудкам цена — и не видать. Но «сказочникам» они для дела нужны, а мальцу — так, для забавы. Подудит да выбросит.

Снова в город зовут. Сидят посадник с тысяцким, приняли уже чуток «на грудь». А чего уж теперь? Всё едино — ночь перевели, сна не будет. Давай у меня выпытывать: а об чём ты, Воевода Всеволжский, с князем Суждальским уговаривался? А какие виды на войну с Новгородом? А чего там, с твоей стороны, басурманы-иноверцы себе думают? А не надумал ли светлый князь деньжат Шоше подкинуть? Ты ж там, возле стола обретаешься — замолви, по доброте твоей душевной, звере-лютской — тьфу, обмолвился, словечко перед светлым. А то, сам видишь, за грехи наши тяжкие…

Разошлись по-хорошему. Рюма даже припасу «сказочникам» подкинул. Ведро медовухи да свиную ногу. А я… сам не спал, конь не отдохнул… «Сказочников» из городка вывел. Оставить их тут — утром новая свара будет. Мозги ребяткам малость продул. Чтобы вели себя поспокойнее. И снова — в путь.

«Родной» у меня тут нет. А вот «почта полевая» — есть. Я сам.

Совершенно глупая история. Никакой выгоды в форме мешка серебра или десятин земли. Даже и вредно — лишний раз «засветился в ходе выполнения секретного задания». Никакой пользы. Кроме «славы».

Эпизод был воспроизведён «сказочниками» уже в Твери. Как же им промолчать-то? — Сам Воевода Всеволжский на выручку прискакал! Они и не знали и не ведали, а Зверь Лютый, трахнул-тибедохнул, волшебством-чародейством, за тыщу вёрст, вмиг явился и людей своих из-под казни — вынул.

Легенда по ходу пересказов расцвечивалась: посадника с тысяцким — в куски порвал, ярыжкам со стражникам — руки-ноги переломал. Глядя на вполне живого и целого Рюму, все прекрасно понимали — брехня. И пересказывали дальше.

В сочетании с историей об изгнании из Мурома Елизария, с дракой в Коломне, с казнью посадника в Ярославле, с множеством эпизодов срабатывания «страхового общества» на Оке — легенда создавала ореол неподсудности, экстерриториальности моих людей. Кусочек совершенно нематериального — моральной атмосферы, оттенков применимости поведенческих стереотипов. А вот это давало прибыль огромную. Местные власти, вятшие вообще, воздерживались от применения к моим людям обычных карательных мер в полном объёме. Что сохраняло мне и людей, и материальные ресурсы. И главнейший из них — время.

Каждый такой случай, расходясь волнами слухов, вызывал у части местных стремление стать такими же, получить защиту от произвола вятших. И они перебирались во Всеволжск.

А вот это уже — важнейшая моя выгода.

Снова — «вестовой скок». Бесконечная лента замёрзшей Волги. Стены леса по берегам, изредка прерываемые устьями речек, спусками к реке, проплешинами полей и выгонов. Ещё реже проскакиваем мимо серых, заметённых снегом, бугорков на берегах. Из бугорков идёт дым. Я такое в самом начале видел. Когда Юлька-лекарка меня в Киев везла. Селения русские. Как же это давно…

И снова — пустота. Снег. Серое небо. Чёрная полоска леса. Вдруг у горизонта — точки взлетевшей вороньей стаи.

— Чего это там?

— Шапку сними.

Чуть слышный, далёкий звук. Колокольный звон.

— Тверь. К обедне звонят.

Скачем дальше. Вот тут где-то я Ярёму — главаря хитроумных шишей — зарезал. Сам чуть голову не сложил. Усадьба быть должна, где мы с Рыксой-кашубкой зимовали. Не видать ничего. Усадьба, как я слышал, сгорела. В занесённом снегом лесу то место — и не разобрать.

Забавно. Я ж в «Святой Руси» всего-то несколько лет. А вот — уже памятные места образовались. Можно мемуары сочинять. Тут — я резался, тут — прятался… А вот на этом постоялом дворе в Зубце у меня пытались увести коней. Прямо средь бела дня в христов праздник.