Джим Чайковски - Айсберг

Мэтт снова взглянул на Дженни.

«Прости меня, – про себя произнес он и, повернувшись, двинулся к входу. – Пусть хотя бы у остальных появится шанс на спасение».

21 час 16 минут

Увидев движение Мэтта, Петков сразу понял, что тот решился на самопожертвование. Американец хотел отвлечь внимание гренделя на себя и дать возможность остальным безопасно добраться до подлодки. Адмирал перевел взгляд на ребенка, которого женщина держала на руках.

Петков все еще немного ревновал эскимосского мальчика к своему отцу. Петков-старший отдал ребенку всю любовь, которой в детстве адмиралу так не хватало, и в конце концов пожертвовал всем, чтобы спасти жизнь приемного сына. В то же время Виктор чувствовал, что Маки стал ниточкой, вновь связавшей его с отцом. Именно любовь к ребенку помогла Владимиру Петкову вновь обрести человечность.

Виктор закрыл глаза. Вина за все произошедшее тяжким грузом лежала на сердце. «Я должен поступить так, как отец поступил много лет назад», – решил он и прокричал в сторону входа:

– Я сдаюсь!

Американец замер на полушаге:

– Что вы собираетесь…

– Держите!

Виктор бросил ему портативное радио. Мэтт ловко поймал миниатюрную коробочку.

– Позаботьтесь о мальчике.

Адмирал медленно двинулся к выходу, разгребая воду руками.

– Я выхожу! Не стреляйте! – снова прокричал он, опустив руки на затылок.

– Адмирал, – попытался остановить его Мэтт.

Петков пристально посмотрел американцу в глаза.

– Минута, – прошептал он, постучав пальцем по наручному монитору у себя за головой. – У вас осталась одна минута.

21 час 17 минут

«Минута?» – удивился Мэтт и сверился с собственными часами. Они показывали, что до взрыва оставалось еще восемь минут…

Поверхность воды снова забурлила. Пенящийся след описал плавную дугу и устремился в сторону Петкова.

Мэтт взглянул на запястье адмирала, и тут до него дошло: с остановкой пульса таймер автоматически сбрасывал обратный отсчет до одной минуты. Петков решил пожертвовать собой, чтобы дать ему возможность добраться до лодки, но при этом приблизил неизбежную гибель всех беглецов!

Мэтт повернулся к Дженни. На лице ее отражались удивление и испуг.

– Будьте наготове, – предупредил он ее и Ковальски.

В дверном проеме показались Крейг и двое солдат. Они стояли по колено в воде. Все их внимание было приковано к адмиралу.

Петков был всего в четырех метрах от Крейга, когда сзади, широко раскрыв пасть, на него набросился грендель.

От удара голова адмирала резко дернулась назад, в то время как тело взвилось в воздух. Монстр перевернулся, на лету схватил зубами беспомощно барахтающегося в воздухе адмирала и с тяжелым всплеском на мгновение исчез под водой.

Крейг и солдаты в ужасе отпрянули назад.

– Вперед! – крикнул Мэтт.

Дженни была ближе всех к подлодке, но плыть ей было неудобно – в руках она держала Маки. Через некоторое время она все-таки добралась до корпуса рубки, бешено колотя ногами по воде. Том свесился с борта, выхватил ребенка из ее рук и нырнул во входной люк. Дженни ухватилась за железные скобы бортовой лестницы и из последних сил вскарабкалась наверх.

Мэтт отступал к подлодке вместе с Ковальски.

Грендель тем временем продолжал яростно трепать из стороны в сторону безжизненное тело адмирала. Окрашенная кровью вода бурлила вокруг огромной белой туши.

Крейг и солдаты в страхе притаились у двери и завороженно наблюдали за жуткой картиной расправы.

Ковальски добрался до подлодки первым. Мэтт жестом показал, чтобы он не ждал и забирался на борт. Моряк, спотыкаясь, поднялся по скользким железным скобам наверх и обернулся. Лицо его исказилось испугом. Он соскользнул на ступеньку вниз и вытянул вперед руку:

– Осторожно! Сзади!

Мэтт резко развернулся. Прямо за его спиной из глубины вынырнула белая туша… Еще одна. Похоже, запах крови привлек внимание всей стаи гренделей.

Мэтт решил, что осторожность больше роли не играет, и что было сил замолотил руками и ногами по воде. Подлодка была его единственным спасением.

Ковальски взобрался на рубку и открыл беспорядочный огонь по поднимавшимся из глубин океана монстрам.

Мэтт добрался наконец до лодки, ухватился за нижнюю скобу и подтянулся на руках, чтобы поставить онемевшие от холода ноги на спасительную лестницу.

Скользкие подошвы сапог отказывались цепляться за скобы.

Ковальски наклонился и ухватил его за капюшон свитера.