Джим Чайковски - Айсберг

– Кто вы? – на этот раз спросил мужчина.

Дженни с изумлением узнала знакомый голос.

– Крейг?

Последовала долгая пауза.

– Дженни?

Она подбежала к стене и увидела узкую трещину, из которой струилась полоска яркого света. Сквозь двухсантиметровую щель виднелись улыбающиеся лица. Их разделяла ледяная стена толщиной всего лишь в метр. От радости и облегчения на глазах у нее навернулись слезы.

«Если Крейг здесь, значит и Мэтт…»

– Как… Что вы здесь делаете? – спросил Крейг.

Прежде чем она успела ответить, Бейн снова залаял, повернувшись к тоннелю, по которому они шли. Дженни хотела прикрикнуть на собаку, но, вглядевшись в глубь коридора, заметила два красных уголька, горевших в темноте.

– Черт! – выругался Ковальски.

Монстр подкрадывался к ним, периодически втягивая носом воздух. Такого огромного зверя они еще не встречали.

Дженни выхватила из кармана ракетницу, прицелилась и выстрелила. Огненная комета промчалась по пещере и разорвалась между передними лапами чудовища.

Яркая вспышка ослепила зверя. Взревев, он встал на дыбы, потом грохнулся всем телом на лед и попятился от искрящегося факела обратно в глубь лабиринта.

– Это ненадолго, – угрюмо промолвил Ковальски.

– У меня осталась одна ракета, – сказала Дженни, повернувшись к щели в стене. – После этого отпугнуть их будет нечем.

– Это грендели, – донесся из-за стены голос Крейга. – Они находились здесь в спячке многие тысячи лет, а теперь проснулись.

Дженни сейчас волновала судьба Мэтта, а не происхождение уродливых существ.

– Где Мэтт?

Крейг на секунду замешкался и, вздохнув, ответил:

– Мы потеряли друг друга. Он где-то на станции, но я не знаю, где точно.

Дженни почувствовала, что репортер что-то недоговаривает, но времени на расспросы у нее не было.

– Нам нужно найти другой выход отсюда, – продолжила она. – Фонарик не работает, и у нас осталась всего одна ракета.

– Как вы здесь очутились? – спросил Крейг.

Дженни махнула рукой в сторону тоннеля:

– Спустились с поверхности по вентиляционной шахте.

– Оставаться в лабиринте очень опасно. У нас здесь есть инструменты, и мы попробуем расширить щель, чтобы вы могли пробраться к нам во временное убежище, – сказал он без особой уверенности.

Но продолбить метровый слой льда было практически невозможно.

Из-за спины Крейга донесся знакомый женский голос:

– А что, если мы воспользуемся баками с топливом? Сделаем гигантский «коктейль Молотова» [7]и пробьем стену?

Лицо Крейга пропало из виду.

– Подожди секунду, Дженни.

За стеной послышались приглушенные голоса. Похоже, группа в убежище обсуждала план действий. Кто-то предположил, что взрыв может привлечь внимание русских. Дженни посмотрела на огонек ракеты, который почти потух. «Уж лучше столкнуться с русскими, чем с этими гренделями», – подумала она.

Крейг снова появился за трещиной.

– Мы сейчас кое-что попробуем. Отойди от стены подальше.

В щели показалось что-то похожее на ствол брандспойта. От него несло керосином и машинным маслом.

Дженни отодвинулась от трещины. Ковальски и Том с Бейном охраняли вход в пещеру.

Внезапно из щели вырвалась струя пламени. Огненный шар пролетел рядом с лицом Дженни, опалив ей брови. Она инстинктивно отпрянула и упала спиной на лед.

– Вы в порядке? – спросил Ковальски.

– Думаю, теперь мне не нужно беспокоиться об отмороженном кончике носа, – попыталась пошутить она, медленно поднимаясь на ноги.

– Вам повезло, что нос вообще остался при вас.

В трещине бушевал огонь. Языки пламени время от времени вырывались в пещеру. От ледяной стены шел шипящий пар. Из щели на пол стекали струйки горящего топлива.

В танце огня на льду было что-то сюрреалистическое.

– Они пытаются растопить лед вокруг трещины, чтобы мы пробрались внутрь, – вслух предположила Дженни, отступая от стены на безопасное расстояние.

– Будем надеяться, что они нас не спалят, прежде чем это у них получится, – проворчал Ковальски.

16 часов 12 минут

Аманда держала в руках брандспойт, а студент-биолог Зейн управлял ручным насосом.

– Не снижай давления, – скомандовала она и, открыв клапан подачи топлива, выплеснула в объятую пламенем трещину очередную порцию горючего.

Это напоминало то, как в мангал с пылающими углями вливают жидкость для розжига, и требовало большой осторожности. Пламя могло легко перекинуться на шланг.

Крейг, прикрыв лицо ладонью, наблюдал за их работой с противоположного края трещины. Под ногами у него струились ручейки воды, от которых поднимался пар вперемешку с дымом. Биологи время от времени тушили обнаруженными в одном из ящиков одеялами пятна горящего масла, вымытого из щели потоками талой воды.