Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— К вашим услугам, сэр, — сказала она. — Когда это устройство впервые привлекло наше внимание, нашей первой задачей было точно определить, как именно оно работает в такой необычной форме. Стандартные сканеры выявили небольшую запись во внутренних разработках, полностью защищенную центральным процессором.

— Разумеется, процессор и был целью ваших исследований, — заметил Оби-Ван.

— Естественно, — ответила Лидо Шан, слегка улыбнувшись бледными губами. — Вскрытие процессора аннулирует гарантию, но мы посчитали, что стоит рискнуть.

— И что вы нашли? — наклонил голову Кит.

— О, прошу вас, — сказала Лидо Шан, подражая склонности канцлера уходить от темы. — Всему своё время. Давайте начнем с оценки, основанной на продемонстрированных им навыках. — Она сделала паузу, собираясь. — УД — чувствительный к Силе биодроид особого типа, который прежде считался чем-то невозможным. В прошлом году они были распроданы по всей галактике. Несмотря на запредельные цены, они продаются быстрее, чем их успевают производить.

— Чувствительный к Силе? — Засмеялся Кит. — Глупости! Почему мы раньше не видели этих дроидов?

— Потому что, — ответила она, — это самые эксклюзивные, самые дорогие персональные дроиды-охранники.

— И сколько же они стоят? — спросил Кит.

— Восемьдесят тысяч кредитов. — Шан повела рукой, и в воздухе вокруг неё расцвел лабиринт голограммы схемы дроида. Ее руки пробежали по внутренней структуре, отслеживая различные особенности, затем она глубоко вздохнула.

— А сейчас, — наконец, сказала она, — мы подходим к сути дела. Тайна их успеха — уникальное проектирование живых схем, объединяющее органику с основным процессором, что дает большее единение с владельцами и превосходящую тактическую агрессию по отношению к злоумышленникам.

— Живых схем? — переспросил Кит.

Казалось, Лидо Шан состязается с наутоланином в способности смотреть, не мигая, но Оби-Ван увидел, как её глаза затянула желтоватая слизистая оболочка, а затем быстро исчезла.

— Процессор — это действительно единица жизнеобеспечения для существа неизвестного происхождения.

Голограмма замерцала и потемнела. Появилось изображение чего-то змееподобного, безглазого, свернувшегося кольцом. Судя по масштабу, существо было размером со сжатый кулак Оби-Вана.

— И это придает дроиду его особые качества? — спросил он.

— Да, — сообщила Лидо Шан. — Мы так думаем. Мы сделали прямой информационный запрос изготовителям, но они отказываются обсуждать свои тайны.

— И этот изготовитель…?

— «Цестус Кибернетикс» — вам знаком Орд Цестус?

Оби-Ван порылся в памяти.

— Родной мир «Оружейных цехов Бактоида»?

— Превосходно, — заметил Верховный канцлер. Лидо Шан кивнула.

— Наши контакты на Цестусе сообщили, что животное называется дашта-угрём. Этот дашта кажется неразумным, но, что еще более изумительно, это первое когда-либо найденное существо с глубоким уровнем… ладно, с чувствительностью к Силе.

— Дашта-угри? — Оби-Ван глянул на Кита, который покачал головой.

— Возможно, уроженцы горного массива Дашта на Цестусе, — сообщил канцлер. — В сочетании с уникальным вооружением УД, они дают дроиду преимущество в бою. Мы испытали его с различными противниками, и вы, мастер Фисто, — первый, кто одолел его.

Кит слегка поклонился — в знак благодарности или от удовольствия.

— По этой причине, — продолжал канцлер, — мысли мастера Фисто будут неоценимы.

Кит Фисто на миг сжал губы, словно не хотел отвечать.

— Жизнь будет всегда иметь большую гармонию с Силой, чем любая машина, — сказал он. — Тем не менее…

Быстрый беспокойный взгляд наутоланина выдал его мысли остальным.

— Когда эти Убийцы джедаев впервые появились на рынке? — спросил Кит.

— Примерно год назад, — ответил Палпатин. — Вскоре после начала Войн Клонов. Обширные контракты Торговой Федерации создали промышленный бум на Цестусе, который взял субподряд для цехов «Бактоида». После битвы на Набу Торговая Федерация разорвала контракт, вызвав экономический хаос. Финансово безнадежный Цестус повернулся к Республике и попросил нашей помощи. Мы установили прочный порядок, — он поморщился, — но, к сожалению, мы были слишком растянуты экономически и не смогли внести платеж немедленно. Случился еще больший хаос. Мы, возможно, недооценили важность этой маленькой планеты. Лидо Шан, — попросил он, — расскажите о габоннах.

Лидо Шан вздохнула.