Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Он встал в десяти метрах от УД. Дроид по-прежнему казался безобидным. В руке мастера Фисто вспыхнул световой меч, и из рукояти, опаляя воздух, вытянулся во всю длину изумрудный клинок.

Дроид загудел; звук постепенно усиливался и истончался, так что у Оби-Вана по коже поползли мурашки. Машина оставалась неподвижной, за исключением поверхности, которая снова начала меняться, принимая форму паукообразного насекомого. Казалось, он принюхивается. Его завывания изменились, словно он опасался нового противника.

Дроид снова выпустил щупальца, но на этот раз они шевелились как-то вяло. Действительно странно. Неужели, проявив уже невероятную гибкость и проворство, он не собирается сейчас использовать ту же тактику, которую использовал против коммандо? Возможно, этот дроид — не такое уж чудо техники.

Световой меч Кита ударил первый усик в воздухе с презрительной легкостью. Оби-Ван заставил себя отвлечься от УД, сосредоточившись вместо этого на Ките, восхищаясь силой его позиции, четкостью углов его атак, тем, как он занял линию обороны. Кит предпочитал стиль боя Формы I, неистовый и … Стоп!

Предупреждение сиреной взвыло в голове Оби-Вана. Что-то было ужасно неправильно. Он старался постичь разумом то, что уже понял интуитивно. УД повторял все прежние приемы, и это усыпило его бдительность. Усики были всего лишь отвлекающим маневром. Тогда где же настоящая атака?

Он наклонился вперед, внимательнее рассматривая дроида. Его ноги — они глубоко вонзились в песок. И появились идущие от самих конечностей, скрытые под поверхностью…

…многочисленные щупальца, замаскированные под цвет песка. Машина напала на двух уровнях одновременно; это было слишком даже для бывалых воинов. Более того, дроид нарочно сбивал Кита с толку, атакуя на разных уровнях темпа и эффективности, постоянно сменяя тактику, вынуждая сделать ошибку.

Песочные усики были в считанных сантиметрах от цели, когда Кит ощутил их. Его черные глаза стали еще шире, когда песок разлетелся фонтаном. Щупальце обвилось вокруг его ноги, стараясь опрокинуть его на спину. Следом за первыми устремлялись всё новые усики.

Зрители задохнулись в изумлении; это было немыслимо: простой дроид, наносящий поражение могущественному джедаю!

Но Кит еще не был побежден. Легко, словно играючи, он присел и прыгнул вперед, вращаясь вокруг своей оси, как заправский акробат на карнавале, и приземлился прямо на УД. Он удержался, когда УД дернулся, и вместо того, чтобы нанести удар, проскользнул между усиками. Наутоланин рассчитал время быстрее и точнее, чем можно было уловить.

Каким бы мощным ни был дроид, он не предвидел такого нападения и не смог среагировать вовремя. Дроид отпустил его и отступил на шаг, хлестнув джедая всеми щупальцами. Меч Кита рассыпал искры. Щупальца шлепнулись на песок, некоторые части покрупнее подергивались, похожие скорее на отдельных существ, чем на отрубленные конечности.

Наутоланин поражал песок, откатывался и снова мгновенно наносил удары, его лицо исказилось в боевом рычании.

Сейчас УД сражался с неистовой силой, и Оби-Ван задался вопросом: «Что он собирается сделать?» Щупальца снова и снова хлестали Кита по голове. Неужели Лидо Шан не удалось правильно настроить дроида? Если так, то у этого блестящего чудовища есть прекрасная возможность убить наутоланина. Рука Оби-Вана потянулась к световому мечу, тридцатишестичасового полета как не бывало. Как только появится возможность…

Но Кит нанес горизонтальный удар мечом. На таком близком расстоянии дроид находился в невыгодном положении. Теперь Кит стал хищником, а УД превратился в добычу. Шипя, он отступил на своих изящных золотых ногах, шевеля щупальцами, как будто не мог достаточно быстро проанализировать данные, чтобы противостоять нетрадиционной атаке. Изумрудное лезвие меча Кита было здесь, там, везде: непредсказуемое, непобедимое. Вращающиеся энергетические диски больше не поглощали удары: сейчас они просто отклоняли их, разбрасывая искры в разные стороны.

Кит ускорился так, что казался движущимся пятном, настолько быстрым, что ускользал даже от пристального взгляда Оби-Вана. Световой меч наутоланина прошел между энергетическими щитами, впервые поразив корпус УД. Дроид испустил болезненно тонкий визг. Его блестящие ноги задрожали. Он повалился на песок, дернулся, пытаясь подняться. А затем упал на бок, испуская дым и искры.

Арена была безмолвна, пока толпа осознавала, чему они все только что стали свидетелями. Несомненно, некоторые никогда не видели джедая в действии. Одно дело — слушать сплетни о таинственных обитателях Храма, и совсем другое — самим увидеть почти сверхъестественные умения. Столетие спустя некоторые, возможно, расскажут своим праправнукам об этой демонстрации.