Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Прошло уже достаточно времени, и начальный хаос Войн Клонов сменился всеобщим воодушевлением; была объявлена лояльность, сформированы союзы. Галактика была слишком обширной, чтобы война затронула все ее бесчисленные берега, но сражения постоянно бушевали в сотнях разных миров. Пока это число представляло незначительную часть множества звездных систем галактики — из-за давнишних альянсов и сотрудничества. Но то, что случилось с миллионами живых существ, может произойти и с триллионами.

Войны уже разорили целые королевства, народы и семьи. А поскольку число жертв всё увеличивается, а оружие неизбежно становится всё мощнее, не станет ли опустошение бесконечным, бесконтрольным, сместив несчетные эпохи борьбы, что должна, наконец, породить всегалактический союз? Неужели труд тысяч поколений пропадет впустую?

Никогда!

Линии обозначены: на одной стороне — сепаратисты, на другой — Республика. Для Оби-Вана, как и для многих других, эта линия была обозначена его собственной кровью. Республика выстоит, или Оби-Ван, как и любой джедай, когда-либо шагавший коридорами Храма, падет.

Весьма простое уравнение.

И в простоте была как ясность, так и сила.

На посыпанном песком полу арены Т’Чук не было никого, кроме бледной, стройной гуманоидной женщины. Она была в белой одежде техника, с коротко остриженными черными волосами. Она возилась с блестящей хромированной конструкцией, напоминающей песочные часы, которая привела Оби-Вана в недоумение. Это скорее напоминало странное произведение искусства, чем что-то достаточно опасное, чтобы касаться джедаев. Ряды узких заостренных ног в основании были, очевидно, единственным средством передвижения.

Что, во имя тысячи миров, это такое?

Техник искусно обращалась с устройством, манипулируя множеством проводов, соединяющих его с отделением на ее поясе. Возможно, это какой-то улучшенный вид меддроида?

Присутствующие становились всё более беспокойными, когда она отцепила провода, затем повернулась и обратилась к ним.

— Меня зовут Лидо Шан, и я благодарю вас за ваше терпение, — сказала она, пренебрегая очевидным отсутствием такового. — Полагаю, наша первая демонстрация для ваших светлостей готова. — Шан слегка поклонилась и указала рукой на блестящее устройство. — Я представляю УД-13. Чтобы продемонстрировать его мастерство, мы выбрали дроид-разрушитель Конфедерации, захваченный на Джеонозисе и восстановленный согласно оригинальным спецификациям изготовителя.

УД стоял — высотой он был примерно по грудь человеку, сверкая идеально гладким корпусом. В отличие от других дроидов, на него было приятно посмотреть. Детская игрушка, музейный экспонат, хрупкий и нежный кусок электроники. С другой стороны — черный, шарообразный дроид-разрушитель, который выглядел сравнительно примитивным, разбитым и починенным, но всё еще угрожающим, как раненый аклай.

Сопровождаемый свистом гидравлики, дроид-разрушитель покатился вперед, оставляя на песке глубокие борозды. УД пригнулся, отсвечивая, но почему-то казался странно беспомощным. Впечатление беспомощности усиливала разница в размерах: УД был, наверное, вполовину меньше боевого дроида.

Вначале Оби-Ван задумался: он что, должен был просто засвидетельствовать еще одно проявление мощи и эффективности дроида-разрушителя? Едва ли это необходимо: ему вполне хватало шрамов от предыдущих встреч. Нет, это просто нелепо: Палпатин не мог вызвать его с Форскана с такой целью. В следующее мгновение дроид-разрушитель оказался в пределах пяти метров от УД, и все вопросы получили ответ.

УД мгновенно разделился на сегменты, приняв паукообразную форму. В этот миг он казался меньше, чем сжавшийся листоед, одно из тех хитрых существ, чья мнимая беспомощность приманивает добычу поближе.

Разрушитель плюнул в противника красным огнем. Песок слегка задрожал; оказалось, что УД снабжен не одним силовым щитом, а множеством вращающихся энергетических дисков, которые с легкостью поглощали взрывы. Это было неожиданностью: обычно машине не требовалась такая изощренность; достаточно было отражать выстрелы, а не поглощать их. Похоже, какие-то новые продвинутые технологии.

Нападающий дроид продолжал поливать противника огнем, абсолютно не понимая вопиющую неэффективность этой тактики.

Как и большинство машин, он был мощным, но глупым.

Глаза Оби-Вана сузились. Происходило что-то… что-то необычное. УД выпустил с боков и сверху щупальца, вьющиеся так быстро, что у дроида-разрушителя не было ни малейшей возможности уклониться. Теперь Оби-Ван, как и большинство свидетелей, наклонился ближе к арене, пока боевой дроид беспомощно бился в захвате щупалец УД.