Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Каскад паучьих нитей ударил струей в направлении солдата по диагонали от Кита. Нейт. Тот перекатился через плечо на расстояние выстрела и пальнул по скалам над укрытием паука. Когда на неудачливое существо посыпались камни, Нейт откатился снова и побежал к одному из спидербайков.

Убегать? Абсурд. За всю короткую, захватывающую историю ВАР ни один солдат никогда не увиливал от обязанности, не убегал от сражения и даже не ослушивался приказа начальника. Но …

Прямо позади него шипела и подпрыгивала большая косматая восьминогая тварь. Кит развернулся, меч пел в его руках. Паук отпрыгнул прочь, припав к земле, затем прыгнул снова, выплюнув яд. Кит увернулся, световой меч ударил по одному из едких зеленоватых плевков, и жидкость испарилась жгучим паром. Скалы перед ними зашуршали, и выполз рой молодых пауков, по колено Киту, их глаза голодно сверкали, с клыков капал яд.

Он уловил движение и, повернувшись, увидел гигантскую красную самку размером с полбанты — скорчившуюся в тенях, наблюдающую; её пылающие глаза остановились на нём. Генерал, направляющий своих солдат.

Это Кит сразу понял. Что ж, с самого начала Войн Клонов Кит Фисто тоже был генералом и имел своих собственных солдат. «Вперед!» — беззвучно зарычал он, радужные оболочки расширились. Он расставил ноги шире и ждал.

Спидербайк Нейта мгновенно сорвался с места. Ведомый умелой рукой, он пронесся в воздухе и ворвался в плотный круг, жужжа в тенях, резко поворачивая, отвлекая пауков. Они плевали в него нитями и ядом, и каждый раз его братья внизу получали преимущество. Пещеру заполонили раскаленные лазерные вспышки и вой меча Кита Фисто, а тем временем пауки яростно сражались, отбрасывая на стены причудливые, искаженные тени. Насекомые прыгали и ползали туда-сюда, плевались ядом, который прожигал броню, и липкими нитями, угрожающими связать руки и ноги вместе. Но ничто не могло разбить «джеонозианское каре» — тактику, которая максимально усиливала как агрессивный, так и защитный огонь.

Солдат носился туда-сюда, приводя пауков в замешательство маневренностью спидербайка. Их восьминогие противники были быстрее на земле, но такая тактика поставила их в тупик. Генерал Фисто свистнул так звонко и высоко, что у Нейта зазвенело в ушах на расстоянии двадцати метров. Остальные солдаты прорвались к своим машинам, и пещера вмиг наполнилась визжащими, ныряющими, стреляющими спидербайками.

Нейт громко засмеялся, наслаждаясь моментом. Совсем, как тогда, с селенома: вы не думали, что будут неприятности, верно?

Его смех оборвался, когда из верхней пещеры выполз новый ряд пауков. Да что же это? Надо же было нарваться на самое большое лежбище во всех горах. Хуже было просто некуда, но было слишком поздно проклинать судьбу. Оставалось только сражаться.

По меньшей мере шесть больших пауков и несколько десятков меньших погибли от выстрелов, ударов светового меча и падающих камней, пока они, наконец, с визгом не отступили в пещеры. Огромная самка с красным мехом защищала остальных, когда они убегали.

Солдаты собрались было преследовать, но генерал поднял руки.

— Нет! — приказал он. — Они разбиты. Пусть выводок уходит.

Самка встретилась взглядом с генералом. Удивительно — она опустила голову, словно в почтительном поклоне, затем вернулась в тень и исчезла.

Солдаты приземлились, вглядываясь в темноту, чтобы убедиться, что они не ошиблись, убрав оружие в кобуры.

— Немедленно, датчики периметра наверх, — сказал генерал Фисто.

— Так мы остаемся здесь, сэр? — Спросил Нейт.

Ответная улыбка генерала не была приятной.

— Возможно, во всех этих пещерах полно пауков. Но, по крайней мере, мы знаем, что эта чиста.

— И, кроме того, — шепнул Серти Нейту, когда генерал отвернулся, — мы её отвоевали. Она наша.

Пока остальные устраивались в пещере, Кит Фисто взял передатчик и прошел около километра до полностью заброшенной области, откуда не был виден их новый лагерь. Там он включил сигнал и сел в ожидании.

Через пять секунд он выключил его. Он подождал пять минут, затем снова включил на пять секунд и установил автоматический монитор, чтобы продолжать в такой последовательности: пять минут выключено, пять секунд включено.

Через час он услышал ответное визжанье на надлежащих закодированных частотах. Он выключил монитор и стал ждать.

Солнце приближалось к западному горизонту, когда на юге показалось побитое грузовое судно. Оно летело медленно, со стоном описав круг, а затем направилось к земле, опалив подлесок. Или старая модель, или просто нуждается в хорошем ремонте.