Роберт Хайнлайн - Кукловоды. Туннель в небе

- Может быть.

- Ну что ты такой мрачный? Даже если останемся только мы с тобой да Джекки с Кэрол, будет не хуже, чем в самом начале. И это лишь на время. Да и ребенок у вас теперь… Я чуть не забыл про своего крестника.

- Да, ребенок… - согласился Джимми.

- Что ты так расстраиваешься? Джим… ты, часом, не собрался на Землю?

Джимми встал.

- Джекки просила передать, что мы поступим, как по-твоему будет лучше.

Род обдумал сказанное.

- Ты имеешь в виду, что она хочет вернуться? Вы оба хотите?

- Род, мы по-прежнему партнеры. Но мне нужно думать о ребенке. Ты ведь понимаешь?

- Да. Понимаю.

- Тогда…

Род протянул ему руку.

- Удачи, Джим. И передай от меня привет Джекки.

- Она сама хотела попрощаться. И мальчика принести.

- Не надо. Кто-то мне когда-то говорил, что прощаться глупо. Увидимся еще.

- Ладно, Род. Пока. Береги себя.

- И ты тоже. Если увидишь Каролину, попроси ее подойти.

Каролина появилась не скоро, и Род догадался, что она была у ворот.

- Сколько нас осталось? - спросил Род прямо.

- Немного, - признала она.

- Сколько?

- Ты и я. И куча зевак.

- И больше никого ?

- Я проверяла по списку. Что мы будем теперь делать, Родди?

- Какая разница? А ты сама не хочешь вернуться?

- Как скажешь, Родди. Ты же мэр.

- Мэр чего? Кэрол, ты хочешь вернуться?

- Я никогда об этом не думала, Родди. Я была счастлива здесь. Но…

- Но что?

- Города нет, детишек нет, и, если я захочу поступить в корпус Амазонок, у меня есть всего год, - выпалила она, потом добавила: - Но если ты останешься, я тоже останусь.

- Нет.

- Останусь!

- Нет. Но я хочу, чтобы ты, вернувшись, сделала одно дело…

- Что именно?

- Найди мою сестру Элен. Узнай, где она сейчас служит. Штурмовой капитан Элен Уокер. Запомнила? Передай ей, что у меня все в порядке… и скажи, что я просил помочь тебе поступить в Амазонки.

- Родди… но я не хочу возвращаться.

- Беги. А то они еще закроют ворота. И оставят тебя здесь.

- А ты?

- Нет. У меня еще дела. А ты беги. Только не прощайся. Просто беги.

- Ты на меня сердишься, Родди?

- Нет, конечно. Беги. Пожалуйста . А то я тоже расплачусь.

Каролина судорожно всхлипнула, обняла его, чмокнула в щеку и унеслась прочь. Род забрался в свою хижину и долго лежал лицом вниз. Потом наконец поднялся и принялся за уборку Каупертауна. Грязи и мусора было даже больше, чем в то утро, когда умер Грант.

Снова люди появились в поселении лишь во второй половине дня. Род увидел и услышал их задолго до того, как эти двое мужчин и женщина заметили его самого. Мужчины были одеты в городскую одежду, женщина - в шорты, рубашку и легкие сандалии. С копьем в руке Род вышел из хижины и спросил:

- Что вам здесь нужно?

Женщина взвизгнула от неожиданности, затем пригляделась и сказала:

- Бесподобно!

Один из мужчин нес тяжелую сумку на ремне и блок аппаратуры на треноге - Род сразу узнал мультифон, универсальную звуко-видео-запахо-и-прочее-записывающую систему, популярную у репортеров и исследователей. Мужчина молча поставил треногу на землю, подсоединил шнуры и склонился над шкалами настройки. Другой - пониже, рыжеволосый, с усиками - спросил:

- Это ты - Уокер? Тот самый, которого все зовут мэром?

- Да.

- «Космик» здесь еще не был?

- Кто?

- «Космик Кинотс», разумеется. И никто не был? «Лайф-Тайм-Спейс», например? Или «Галактические очерки»?

- Я не знаю, что вы имеете в виду. Тут с самого утра никого не было.

Незнакомец пошевелил усами и облегченно вздохнул.

- Вот это я и хотел узнать. Элли, давай впадай в транс. А ты, Мак, включай свой ящик.

- Минуту, - возмутился Род. - Кто вы такие и что вам здесь нужно?

- А? Я - Эванс из «Эмпайр Энтерпрайз».

- Пулитцеровская премия, - вставил оператор и вновь вернулся к своим приборам.

- Не без помощи Мака, разумеется, - торопливо добавил Эванс. - А эта леди - сама Элли Элленс.

Видимо, на лице Рода не отразилось должных чувств, и Эванс спросил:

- Ты что, о ней не слышал? Где ты был… Впрочем, понятно. Элли сейчас самый высокооплачиваемый сценарист мелодраматических постановок. Она вас так подаст, что каждая женщина - от зрителей «Внеземелья» до читателей «Лондон-Таймс» - будет рыдать, мучаясь от желания прижать вас к груди и утешить. Она - большой мастер своего дела.

Мисс Элленс этих дифирамбов, похоже, не слышала. Она бродила по поселению с отрешенным лицом и лишь изредка останавливалась потрогать что-то или разглядеть внимательнее.