Фёдор Быханов - Пришелец [Сборник повестей и рассказов]

И в каждой из инстанций на 848-го заводили очередную карточку. До тех самых пор, пока обстоятельства дела не оказались в самых высоких сферах. Только отвертки пока не выдавали.

848-й то ли от огорчения, то ли от того, что никак не мог провести технический уход, начал ржаветь. Краска на его, когда-то блестящих, боках облупилась. Суставы скрипели при каждом шаге. А ходить ему приходилось немало.

С этажа на этаж гоняли его в «Роботоцентре» за очередным документом, пока, наконец, все кипы пластиковых листов и перфокарт не поступили в одно место, где решались главнейшие вопросы жизни роботов.

И тут поднялся переполох. Видимо, при одном из заполнений ленты в вычислительную машину вкралась ошибка. И на свет появился странный документ:

«Вместе с отверткой пропал робот 848-й. Просьба оказать помощь в розыске».

Как не понять причин суматохи. По мелочи-то помочь каждому недосуг. Зато в беде пособить — любой, хоть в лепешку расшибется, но не останется в стороне.

Все хватились 848-го. Но там, где он раньше работал, где обитал, осуществлял заправку электричеством, его уже не видели с того самого дня, как ушел он хлопотать о выдаче новой отвертки.

Кстати, при более тщательном розыске, отвертку, закатившуюся под трансформатор, нашли. Но 848-го и след простыл.

Видно, продолжает ходить по инстанциям. Пишет новые объяснительные и ходатайства. Может, и сейчас где-то щелкает дыроколом о своей беде. Да только не знает, что его беда еще не такая уж большая. На место 848-го устроился, было, другой робот его модификации с полным комплектом инструментов. Но и ему приходится несладко: никак не может списать за ненадобностью найденную отвертку.

Их было ровно по числу сторон света. По количеству материков. По румбам на компасе. Когда-то молодых, задорных, добровольно отправившихся на эту планету выполнять особое задание галактического совета представителей разумных форм жизни.

Но время от времени, вот как сегодня, они собираются все вместе, чтобы поделиться собранными данными об обитателях планеты, ставшей им за эти долгие миллионы лет настоящим родным домом.

Планировали, как обычно, поделиться планами, наметить основные задачи, требующие неотложного решения. Да чего и греха таить — просто наговориться. Отдохнуть от непривычной жизни. Вспомнить прошлое, предаться приятной ностальгии.

— Что новенького? — спросил старший в этой компании у друзей, собравшихся не только на обсуждение назревших актуальных вопросов и чтобы отчитаться о проделанной работе.

— Да то же, что и раньше, — как обычно, скептически заметил тот, что с севера. — Сколько помню — все мира нет.

— Верно, брат, говоришь, неладное творится — опять аборигены вооружаются, — подхватил южанин. — Только раньше все камни да палки в ход пускали, а теперь норовят применить кое-что похуже.

— Ракеты да танки — это еще не похуже, — перебил его тот, что работал на западе. — А если атомные, да термоядерные бомбы вот-вот в дело пустят массовым порядком.

Он замолчал на мгновение, оценивая произведённый эффект своего сообщения и спросил, больше риторически, чем желая получить рецепт избавления этой цивилизации от, произведенного ею, оружия массового поражения:

— Что тогда?

И все же тревога оказалась не такой уж катастрофичной, как им казалось на первый взгляд.

Внимательно выслушав мнение каждого, итог подвел старший, председательствующий на совещании.

— Все, — решительно заявил он. — С нас довольно.

Голос председателя окреп, как никогда:

— Нельзя смотреть, как они сами, не по чужой воле, толкают друг друга к гибели.

Со всех сторон раздались мнения в поддержку готовящегося общего решения:

— Будем входить в контакт.

— И так миллионы лет со стороны наблюдали — думали, образумятся.

— Теперь же конец терпению.

Они давно не собирались вместе, но, оказалось, что не потеряли главное — нить, связующую с выполнением долга. Поскольку старший среди них имел и дополнительное сообщение, вынесенное им на повестку дня.

— Будем применять кардинальные меры воздействия на неразумных существ, — произнёс он.

— Какие меры?

— Что можем противопоставить водородным бомбам и ракетам?

Ответ обескуражил, хотя и оказался простым и доходчивым, лёгким в осуществлении, и неизбежным в достижении цели.

— Пришёл приказ галактического совета представителей разумных форм жизни. — Если они не примут наших условий разоружиться, мы тут же навсегда покидаем планету.