Александр Спиридонов - Берлога для Уммки

Порадовавшись за своих подопечных, Алекс с удивлением обнаружил, что сам, в свою очередь, остался почти без денег. Он хорошо помнил, что сумму, полученную от Фонда Саврасова в виде компенсации расходов на перелет из Ханадыря в Мозгву, им было решено сохранить как неприкосновенный запас для возвращения обратно. Так как согласно условиям контракта с Дворцом ему не полагался отпуск и оплачиваемый проезд в метрополию, то с исчезновением денег возникала реальная угроза застрять. И застрять надолго.

«Не могут же они меня бросить. Надо срочно отписать во Дворец. В крайнем случае двинусь автостопом, — Алекс вспомнил педробургского автостопщика, добравшегося до Эгвекитауна по зимнику. — Вот только зимника сейчас нет. Тогда морем придется».

Расчет на своих должников был слабый, занять было не у кого, да и не в правилах Алекса было влезать в долги.

«Может быть, удастся куда-нибудь устроиться, но на это надежды мало. Без прописки здесь не на что рассчитывать, снимать жилье дорого. Остался один вариант — до тех пор, пока не разделаюсь с „Умкой“, буду курсировать между Электростулом и Мозгвой».

Это было чертовски неудобно, но судьба и здесь пошла Алексу навстречу. Элен разыскала Алекса, позвонив по телефону Роншара, оставленному им на всякий случай. Она с детьми отправлялась из Сент-Педробурга в деревню под Катакомбов и решила узнать, как идут дела. Так Алекс получил ключ от квартиры, временно пустовавшей, почти в центре Мозгвы. Благодаря этому удалось подготовить «Золотого Умку» для размещения в Сети.

Наконец он получил весточку из Ханадыря. Директор Дворца сообщила, что деньги из Фонда перечислены и через пару дней в Мозгву прибудет ее заместитель по хозяйственной части. Задача Спиро заключалась в приобретении аппаратуры, заявленной в смете расходов, и отправке в Чумландию. Деньги она везла с собой наличными. Это значительно упрощало весь процесс, потому что сначала предполагалась другая схема. Алекс должен был найти все необходимое в фирмах, торгующих компьютерной и видеотехникой, сообщить их реквизиты во Дворец, дождаться проплаты и доставить в Ханадырь. Но фрау Лец решила все по-другому.

Процедура покупки заняла немного времени. Выбрав в случайно подвернувшемся рекламном листке один из лучших в Мозгве магазинов аудиовизуального оборудования фирмы «Порция», Алекс, проведя в нем полдня и затарившись под завязку, помог завхозу доставить аппаратуру в аэровокзал. К его удивлению, никаких инструкций по возвращению Алекса заместитель не имел, связаться же с директором не представлялось возможным — днем раньше она ушла в отпуск и покинула пределы Чумландии.

Провожая улетающего зама и глядя на запакованные коробки, Спиро глотал слюнки: там был укомплектован полный набор для развертывания мини-типографии и мини-телестудии в любом, самом дремучем, захолустье. Это было совсем не то, что в прошлом году в Эгвекитауне, когда ему пришлось бегать по друзьям и знакомым, чтобы выпустить школьные газеты и отснять сюжеты для передачи.

«Что-то не нравится мне такой расклад, не к добру все это. Похоже, что мне теперь начинает выходить боком давешний отказ от билета. Если бы я вернулся сразу, то ситуация была бы иной. Но тогда бы я не смог разместить „Умку“ в Сети».

В «Эковтыке» оставалось доделать всего ничего. Уже две недели Алекс регулярно приходил в здание Института Археологии и с помощью Фоума перекраивал структуру романа-игры, подгоняя ее к требованиям сетевиков. Иногда появлялись гости с самых разных концов страны и даже из-за рубежа. Показывая на стену, где среди прочих фотографий была прикноплена совершенно уникальная — крокодил в небольшой речушке, впадающей в Лагуну Гейзеров — директор Кумчатского заповедника, бородач-весельчак рассказывал сотрудникам невероятную историю:

— Лет пять тому назад привез чучело крокодила. А тут первое апреля. Решили пошутить. Предварительно опубликовали статью о якобы привезенных крокодильчиках для их акклиматизации. Потом случай с туристом, подвергшимся нападению крокодила. Поверили. А когда дали этот снимок, паника поднялась. Прилетел геликоп с высоким чином. Долго меня пытал. Не мог поверить, что шутка, даже обиделся. «Мне такие секреты доверяют, а ты…».

Алекс достал блокнот. С недавних пор он стал записывать все более-менее интересное, что приходилось слышать от окружающих.

— Говорят, что у вас в Чумландии тоже стали попадаться рептилии. Какие-то странные вещи происходят. Но информация страшно засекречена. Глухие отзвуки. Не приходилось сталкиваться?