Александр Спиридонов - Берлога для Уммки

— Я бы назвала это перманентной депривацией.

— Депривацией?

— Стремлением к созданию искусственных препятствий для достижения в общем-то простых целей. Ведь цель у каждого человека довольно простая: чтобы его оставили в покое…

От неожиданности Алекс даже пролил заварку.

— Это вам за то, что вы меня назвали «женщиной из массовки»… Я права?

Накануне, разговорившись по душам, Спиро честно признался на прямой вопрос о том, как он видит Энн в контексте своих изысканий. Теперь он не знал, куда деваться от неловкости.

— Вот так всегда: брякнешь что-нибудь, а потом расхлебывай. Но у меня есть оправдание.

— Какое же?

— Я же Стрелец, а эти господа никогда не лгут… То есть я хочу сказать, что… э-э… — чувствуя, что он увязает все больше, Алекс сделал еще одну попытку. — Если бы я соврал, вам было бы легче?

— Смотря как…

— Хорошо, обязуюсь наврать с три короба и честно запечатлеть в нашем романе века.

Энн поставила на клеенчатый стол чашку и переглянулась с Леру.

— Ага, вот вы и попались! А еще Стрельца приплели.

Роншар, все это время ухмылявшийся в усы, не выдержал и поднял руки:

— О, женщина! Ведь сказано же — квазиумофантазия. Тебя запечатлели, так сказать, в нетленке, а она еще и недовольна…

В душе Алекса возникла легкая паника. «Братцы, я же шучу!».

— Нет, но если есть возражения… Все это можно и вычеркнуть.

— Ты что?! — Леру возмущенно воззрился на Алекса. — Никогда не иди на поводу у женщин. Даже если это и мерсианки. — И поманил пальцем. — Дай-ка взглянуть на подарочек. Как это тебя угораздило…

Роншар внимательно выслушал рассказ о встрече с мерсианами и долго пребывал в состоянии задумчивости.

— А в первый свой приезд ты мне ничего не рассказал об этом.

— Мне было интересно, как ты воспримешь это в романе. Я же описал все там.

— Честно говоря, я подумал, что это ты… того… — Роншар скосил глаза в сторону.

— Сочинил? Но ведь это же не роман в прямом смысле, а скорее, хроника событий.

— Вот так бы и назвал. В заглавии-то что стоит? Народный роман.

— Ну да. Роман-игра.

— Дуришь ты народ, Алекс, ох, дуришь… Слушай, тебе нужны новые авторы? Предлагаю сходить в одно место.

Председатель литобъединения «Электростульское Зарево» сидел за столом, уставленным закусками, и сыпал прибаутками, остро посматривая по сторонам. Праздновали чей-то день рождения, совпавший с Международным днем Вечной Весны и Труда — 1 Мая.

Роншар ретировался сразу же. Он вел довольно замкнутую жизнь и не испытывал нужды в общении с пишущей братией. Позже он признался, что, попав однажды под критический огонь местных корифеев, задал себе вопрос: «А судьи кто?». И ответ был неутешительный. Для судей.

Алекс решил все же остаться и попытаться прощупать почву. Ради этого он готов был потерпеть. Компания собралась разношерстная. Преобладал пенсионный возраст. Но была пара молодых людей. Переговорив с ними, Спиро остановил свой выбор на худеньком человечке, со страдальческим выражением лица. Он был автором нескольких сорреалистических сказок и пришел самым последним уже навеселе. Как выяснилось, это и был именинник. Слегка хромая, он пересек комнату и водрузил среди прочих бутылок две пол-литровки, вызвав у присутствующих взрыв энтузиазма. Выслушав во время застолья Алекса, согласился подумать над предложением.

Тосты следовали один за другим. Признания в дружбе чередовались с угрозами в адрес засевших в столице темных сил, не дающих пробиться талантам из провинции. Сойдясь на мысли, что надо создавать свой журнал, объявили танцы. Алекс, к тому времени успевший сделать несколько набросков с сидящих за столом, оказался в центре внимания. «Товарищ с Чумландии» был как экзотическая диковина. Почему-то всем хотелось спросить: «Правда ли, что по городкам Чумландии бродят медведи и едят приезжих?». На что Алекс отвечал, что правда, и его один раз уже съели. Был он нарасхват и во время танцевального марафона, устроенного в актовом зале.

«Крепкие старички», — с удивлением думал Спиро, вырвавшись из рук дамы преклонного возраста, плотоядно смотревшей на него из-под косо торчавшего парика. Скрывшись в кабинете с табличкой «Литературный отдел», он обнаружил здесь небольшую группу поэтов и прозаиков мужского пола, спасавшихся, как и он, от не в меру расходившихся дам. Председатель держал за плечо начинающего поэта и внимал его эмоциональной речи.

— Ты понимаешь, ведь это открытие, за это Зазнобелевскую премию вполне получить можно! Здесь же усадки практически нет и каверн тоже. Выход металла с фантастически низким процентом углерода. Когда я подал заявку, на меня два покушения организовали, клянусь! Одно в электричке. Какой-то бомж с пистолетом напал. Потом…