Роберт Хайнлайн - Кот, который ходил сквозь стены

Мой дядя тоже встал.

— Дикки, малыш, подожди нас здесь, мы выйдем минут на пять. Есть одно дело.

Когда они ушли, встал и Дэвис.

— Прошу прощения, мне нужно сменить руку.

— Конечно, папа Манни. Нет-нет, Пиксель! Пиво — не для котят.

Судя по моему «Сонихрону», они отсутствовали семь минут, но в их времени все было явно по-другому. Дядя отрастил бороду, а у Харшоу появился свежий розовый шрам от ножа на левой щеке.

— Во имя Духа Рождества! Что случилось?

— Много чего. Пиво еще осталось? Сисси, — спросил дядя, не повышая голоса, — можно нам пива? И еще мы с Джубалом были без еды какое-то время. Несколько часов. А может, и дней.

— Сейчас, — ответил бестелесный голос тети Сисси. — Дорогой, думаю, тебе стоит вздремнуть.

— Потом.

— Как только поешь. Через сорок минут.

— Хватит ворчать. Можно мне томатного супа? И Джубалу тоже.

— Сейчас принесу суп и то, что осталось от вашего пикника. Через сорок пять минут ляжешь спать. Это приказ Тил.

— Напомни, чтобы я отлупил тебя как следует.

— Да, дорогой. Но не сегодня — ты устал.

— Идет. — дядя Джок повернулся ко мне. — Так… с чего начнем? С тех луноходов? Этим занимался твой друг Хендрик Шульц. Будь уверен, он докопался до самой сути. Следователь из него просто ichiban [100] От японского — «первоклассный». . Нет, у тебя не было паранойи, Дикки, забудь об этом. Речь идет о двух соперничающих группировках, Повелителях Времени и Сценаристах… и обе они охотятся за тобой и друг за другом. У тебя очаровательная жизнь, сынок, — ты рожден, чтобы быть повешенным.

— В каком смысле — Повелители Времени и Сценаристы? И почему именно я?

— Сами они могут называть себя иначе. Повелители и Сценаристы занимаются примерно тем же самым, что и Круг… но они смотрят на ситуацию иначе, чем мы. Дикки, ты ведь не думаешь, что во всех вселенных, которых Число зверя или даже больше, только мы в Круге познали истину и пытаемся что-то сделать?

— Ничего об этом не знаю. И не могу сказать ни да, ни нет.

— Полковник, — вмешался доктор Харшоу, — главный недостаток мира как мифа заключается в том, что мы противостоим… часто проигрывая… противникам трех видов. Во-первых, это закоренелые злодеи, такие как Властелин Галактики. Во-вторых, группы вроде нашей, но действующие с другими намерениями, для нас — дурными, для них — возможно, добрыми. В-третьих, это самые могущественные соперники, мифотворцы как таковые — Гомер, Твен, Шекспир, Баум, Свифт и их коллеги по пантеону. Но не те, кого я перечислил. Их тела мертвы, и они живут лишь благодаря бессмертным мифам, которые они создали. Эти мифы не меняются, и, следовательно, не представляют для нас угрозы. Но есть и живые мифотворцы: каждый из них крайне опасен, они небрежно относятся к своим творениям, когда пересматривают сюжеты или стирают персонажей — Харшоу мрачно улыбнулся. — Как жить со знанием этого? Понять, что иного не дано и что это совсем не больно — быть стертым, вычеркнутым из истории.

— Откуда вы знаете, что это не больно?

— Я отказываюсь принимать другую теорию, вот и все! Ну что, продолжим наш отчет?

— Дикки, малыш, ты спрашивал: «Почему именно я?» По этой же причине мы с Джубалом покинули обед в приятной компании и потратили немало сил, отправив множество людей в трудную и опасную разведку на нескольких временных линиях. Это из-за миссии «Адам Селен» и твоей ключевой роли в ней. Насколько мы понимаем, Повелители Времени стремятся похитить Майка, а Сценаристы хотят его уничтожить. Но и те и другие желают твоей смерти: ты угрожаешь их планам.

— Но в то время я даже не слышал о Майке-компьютере!

— Разве это не самый подходящий момент, чтобы убить тебя? Сисси, ты не только очень красива, но и приятна в общении, и это не считая твоих скрытых талантов. Поставь, мы сами себя обслужим.

— Blagueur et gros menteur [101] Шутник и большой лжец (фр.) . . Тебе все-таки нужно поспать. Тил просила передать, что не пустит тебя за стол, пока ты не сбреешь эту бороденку.

— Скажи этой нахалке, что я скорее умру с голоду, чем буду у нее под каблуком.

— Да, сэр. Я разделяю ее мнение.

— Успокойся, женщина.

— Поэтому я сама тебя побрею. И подстригу тебе волосы.

— Согласен.

— Сразу же после того, как проснешься.

— Сгинь. Джубал, ты пробовал этот салат-желе? Тил отлично готовит его… хотя все три мои хозяйки — прекрасные поварихи.

— Можешь изложить это в письменном виде?

— Я же сказал, исчезни. Джубал, жизнь с тремя женщинами требует немалой стойкости.