Юрий Леляков - Точка в памяти миров [СИ]

Но пока под водой было пусто, как в бассейне. Конечно, сразу так бывало и при испытаниях зонда на Земле — так что и это ещё ничего не доказывало. Зонд опускался всё глубже. Экран быстро темнел. Рил включил фару. Луч её не высвечивал в воде ничего.

— Берём анализ воды на глубине двадцать метров, — объявил Рил. Телетайп снова заработал.

— Ну, как теперь? — спросил Фатул как-то странно изменённым голосом. — Ты ещё сомневаешься?

— Да, это уже больше похоже на жизнь, — спокойно ответил Брон. — Но почему мы эту жизнь не видим?

— Потому что у нас не было возможности оборудовать зонд микроскопом, — ответил на это Фатул. — Или потому, что здесь есть только донные водоросли.

— Не о формах жизни сейчас надо думать, — сказал Рил. — Неужели никого из вас не удивляет тот факт, что в чашу ничего не вошло? А эта яма на поверхности воды? По-моему, это нельзя объяснить просто проявлениями жизни.

— Ты считаешь решённым вопрос о жизни? — спросил Брон.

— По-моему, единственное объяснение этому факту — что чаша опустилась прямо в рот морскому животному, — серьёзно ответил Рил. — Причём так, что в него не успела войти вода. Допустим, у этого животного такая форма рта. Оно выдохнуло в чашу воздух, а на воздух анализатор воды не реагирует. Оно хотело проглотить чашу.

— Надо повернуть камеру вокруг зонда, — предложил Дин Ютал…»(И он? Пусть — Ютал, а не Ютл!) «…— Может быть, мы его увидим…»(пропуск) «…Рил, подавая команду на поворот кольца с телекамерой…»(Пропуск.)

— Тут было что-то о том, не могло ли это быть млекопитающее, — объяснил Андрей. — Но потом подумал: сухопутной жизни нет, планета соответствует Земле где-то ордовика, если не раньше — кому там «выдохнуть в чашу воздух»?..

«…Камера стала поворачиваться. Вода по всем направлениям была пуста. Это было уже странно. Слова Рила убедили нас, что здесь должны быть крупные животные. А если так — значит, они должна чем-то питаться. Но на экране — ни рыб, ни водорослей, ни даже планктона.

— А что это животное может здесь делать? — спросил Брон, которому, кажется пришла та же мысль, что и мне.

— Не знаю, — ответил Брон после недолгого молчания. — Есть ему тут явно нечего. Может быть, отбилось от стада.

— Других объяснений нет? — спросил Фатул. Ему не терпелось скорее решить вопрос о наличии жизни на…»(Пропуск.) «…Несколько секунд об этом думали все. Думал и я. Но нет, ни одно из известных нам природных явлений не могло дать такой эффект…»

— Обыкновенный выход какого-нибудь газового пузыря на поверхность, — с досадой прошептал Андрей. — И всё объяснялось бы: и «яма» на воде, и пустая чаша. Просто — caм я имел в виду другое…

«…— По-видимому, нет, — ответил за всех Акри. — Итак, животное хотело проглотить чашу. Значит, закрытая чаша похожа на другое животное, очевидно, прикреплённое к грунту — которым первое питается. Я правильно понял, Кейн?

— Правильно, — ответил Рил. — Попробуем опять.

Я уже хотел…»(Пропуск.) «…Рил уловил момент, когда телетайп должен был бы сработать — и через долю секунды повёл зонд на поверхность в надежде вытащить животное, схватившее ртом чашу. Потом он вдруг дал такой сильный крен, что мы вполне могли бы увидеть хвост предполагаемого животного. Но — не увидели.

— Движущуюся вверх чашу оно выпускает, но движущуюся вниз — хватает ртом. Значит, что-то похожее на чашу «в норме» должно двигаться вниз, и притом — на таком же стебле, как наша чаша. Это скорее растение, чем животное. А сейчас я попробую выдвинуть чашу и сразу дать крен.

Все мы напряжённо всматривались в экран в надежде…»(Пропуск.) «…Было ни с чем не сравнимое предчувствие исторического момента. Ведь до сих пор никто из землян (к которым в данном случае можно причислить и нас) не видел живое существо, родившееся в системе другой звезды.

Но вместо этого заработал телетайп. Почти одновременно с этим луч от фары чиркнул по пустому месту, где должно было находиться это животное. Предчувствие великого события мгновенно перешло в недоумение.

— Я и не думал раскрывать чашу! — воскликнул Рил вибрирующим от волнения голосом.

— Наш зонд неисправен, — упавшим голосом произнёс Фатул. — Вот вам и жизнь! Однако… — он уже стоял у телетайпа. — Анализ, сделанный сейчас на глубине восемнадцати метров, в точности повторяет первый. Вот смотрите: даже сам момент передачи связи со второго спутника на третий — и то…