Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Дик моргнул в замешательстве: «Это странно!»

«Действительно, очень странно!» — следователь сосредоточил на лице Дика взгляд, который показался Дику излишне пронзительным.

Дик натянуто произнес: «Конечно, я не могу доказать, что слышал эти сообщения. И — учитывая тот факт, что эти сообщения никогда не были зарегистрированы — я хорошо понимаю, что вы подозреваете меня...»

Следователь рассмеялся: «Нет, Дик, мы не подозреваем, что ты — Василиск. Я просто хотел бы убедиться в том, что... как бы это выразиться? Что у тебя не разыгралось воображение».

«Ничего подобного», — сухо обронил Дик.

«Кто, по-твоему, передавал сообщения?»

«Не имею представления. По меньшей мере не могу никак подтвердить свои подозрения. Это всего лишь... подозрения».

«Мы хотели бы знать, однако, кого и почему ты подозреваешь».

Дик помолчал. До сих пор он рассказывал о фактических обстоятельствах дела, в то время как его гипотезы не имели под собой практически никаких существенных оснований. Дик выпалил: «Это просто интуитивные догадки, о них даже говорить не следует. Я никак и ничем не могу их подтвердить».

Следователь кивнул: «Мы сами время от времени руководствуемся интуитивными догадками. Впоследствии обычно оказывается, что интуиция оправдывается действительностью. Разумеется, мы не подозреваем человека в убийстве только потому, что он выглядит, как злодей из кинофильма — все мы понимаем, что это было бы смехотворно. Внешность чаще всего обманчива. Тем не менее иногда преступник обнаруживает себя малозаметными деталями — реакцией на то или иное слово, спокойствием в то время, когда от него следовало бы ожидать волнения — в совокупности такие детали могут говорить о многом. Ты же понимаешь».

Дик кивнул.

«Я хочу, чтобы ты отдохнул и подумал. Попробуй нащупать факты, которыми могли бы объясняться твои догадки. Такие факты могут существовать или не существовать, вспомниться или не вспомниться. Но если ты о них вспомнишь, я хотел бы, чтобы ты пришел ко мне и сообщил о них. Это понятно?»

«Понятно».

«Хорошо. Пока что интервью закончено».

Дик вышел из салона, где следователи проводили допрос, и прогулялся по трубам-переходам, соединявшим корпуса обсерватории. В столовой он встретил Хачингса.

Хачингс, тщетно пытавшийся выпросить у Дока Моула еще кусок пирога, был в отвратительном настроении. «Теперь ты у нас герой, задрал нос, а? — пробормотал он, едва раскрывая рот. — Со мной этот номер не пройдет, голубчик Дик — или я тебя так проучу, что долго не забудешь». Хачингс зажег сигарету и выпустил в лицо Дику струю вонючего дыма, после чего презрительным щелчком пальцев перебросил через плечо Дика потухшую спичку. Как раз в этот момент Док Моул наблюдал за происходящим из кухни. Яростно взревев, повар выбежал с мясницким ножом в руке.

Хачингс юркнул за буфет и пригнулся. «Что вы так разозлились?» — испуганно спросил он.

Док Моул указал дрожащим пальцем на сахарницу: «С каких пор ты бросаешь мерзкие окурки в мой девственно чистый сахар, негодяй?»

«Я не бросал никаких окурков! — воскликнул Хачингс. — Это всего лишь спичка!»

«Всего лишь спичка, подумать только! Всего лишь спичка! А зачем ты бросил ее в сахарницу? По-твоему, сахарница — что-то вроде твоей личной мусорной корзины?» Повар угрожающе поднял большой нож.

Хачингс снова испуганно пригнулся: «Я ее оттуда достану».

«Живо! Иначе я тебя так побрею, что тебе больше не нужно будет обращаться к парикмахерам!»

Хачингс брезгливо достал обгоревшую спичку из сахара и положил ее в пепельницу.

«А теперь убирайся! — заорал Док Моул. — И если хочешь, чтобы тебя кормили, больше не позволяй себе такие выходки!»

Хачингс выскользнул из столовой в переходную трубу. Док Моул дружелюбно кивнул Дику — «Сегодня хорошая погода!» — и скрылся на кухне.

Дик машинально выглянул в иллюминатор — черное небо, усеянное миллионами немигающих звезд, никогда не менялось. Одна из шуток старого повара. Дик налил себе чашку кофе из постоянно пополняемого электрического кофейника, сел за стол и стал размышлять... Странно, что земные станции не регистрировали шифрованные сообщения — странно и, возможно, немаловажно. Чем шифрованные сообщения могли отличаться от других, которые передавались из радиорубки обсерватории? На каком этапе и каким образом прерывалась связь с земными спутниками? Дик знал, что обычные сообщения обсерватории автоматически передавались на Землю ретранслятором Охранной Станции. Если бы то же самое происходило с шифрованными сообщениями, их непременно записывали бы мониторы на искусственных спутниках Земли.