Джек Вэнс - Вандалы пустоты

Доктор Мердок быстро посмотрел сыну в глаза: «Ты уверен, Дик? Насчет матери?»

«Уверен — на все сто процентов! — воскликнул Дик. — Неужели ты не видишь, что сообщение передали, чтобы заманить тебя на борт этого корабля?»

Доктор Мердок помолчал, после чего повернулся к капитану Джаггу, стоявшему в стороне: «Капитан, я думаю, что нам следует развернуться и спуститься на Луну».

«Что? — взревел Джагг. — Вы поверили в эти россказни? Я думал, вы ученый и руководствуетесь фактами!»

«Вот именно, так я и делаю, — сухо отозвался доктор Мердок. — И факты таковы, какими их представил Дик».

«Парень воображает невесть что. Все эти басни про шифрованные сообщения... Такого не было уже несколько столетий».

«Если Дик говорит, что слышал сообщение, значит, он его слышал, — холодно возразил доктор Мердок. — Я целиком и полностью доверяю его наблюдениям».

Тем временем Дик переминался с ноги на ногу. «Нужно спешить, капитан Джагг», — сказал он.

«Ах, теперь еще нужно спешить, вот как? — взревел Джагг. — Да будет тебе известно, молодой человек, что на борту «Австралийской звезды» один капитан, и этот капитан — я!»

«У Василиска нет информации о вашем курсе. Он знает только то, что вы направитесь к Венере с орбиты Луны в определенное время — то есть вынужден напасть в начале полета, иначе он рискует потерять вас!»

«Дик, дорогой мой! — сказал капитан Джагг. — Иди отдохни. Тебе нужен отдых. Не могу себе представить, как тебе удалось выйти на орбиту с помощью старой грузовой баржи...»

Доктор Мердок мрачно покачал головой и обнял Дика за плечи.

«...но совершенно ясно, что тебе это далось нелегко. Тебе предстоит приятный полет, и ты придешь в себя через недельку».

Доктор Мердок резко произнес: «Капитан Джагг, я вынужден настаивать на возвращении. Вполне возможно, что вы рискуете...»

Джагг сделал шаг вперед. У него были толстые, массивные ноги одинакового диаметра в лодыжках и в бедрах, как у слона. «Послушайте, док! — грубо произнес он, шмыгнув носом. — Я совершенно не выношу одну вещь — а именно, когда пассажиры распоряжаются и говорят мне, что я должен делать у себя на корабле!»

Калкинс, темноволосый первый помощник, соскользнул по перилам лестницы, ведущей на капитанский мостик: «Корабль летит с ускорением земного притяжения, сэр. Пойду проверю крепления шлюпки».

Капитан Джагг игнорировал помощника: «Я работаю в космосе уже тридцать лет — и никакой ученый очкарик, даже если он семи пядей во лбу, мне не указ!»

Доктор Мердок отступил на шаг, глаза его блеснули. Дик подумал, что никогда еще не видел, чтобы отец так разозлился. Астроном с огромным трудом сдержал гнев и напряженно сказал: «Я понимаю, капитан, что это очень необычный запрос, и в любых нормальных обстоятельствах не ожидал бы, что вы станете обращать внимание на какого-либо пассажира, попросившего изменить курс...»

«Док, вы можете говорить, пока не посинеете...»

«...но позвольте предложить факты на ваше рассмотрение. Как упомянул мой сын, у нас очень мало времени...»

«Док, мне нужно работать!»

Дик подошел к иллюминатору, посмотрел на небо — на звезды, на огромную сферу Земли, на темноватую массу Луны. Он обернулся. Его отец и капитан Джагг все еще спорили — капитану явно доставляло удовольствие демонстрировать свою власть.

Дик тихонько подошел к двери, закрыл ее и опустил тяжелый засов. Теперь капитан Джагг и доктор Мердок были изолированы от остального корабля.

Дик поспешил вверх по крутой винтовой лестнице на капитанский мостик; как он и ожидал, в рубке пока что никого не было. Дик захлопнул за собой дверь и повернул ключ.

Приборы управления здесь были такими же, как на борту «Африканской звезды». Вот регулятор ускорения, связанный с двигательным отсеком; вот автопилот, направлявший корабль к Венере. Дик отключил автопилот, схватил рычаги управления и повернул их. Сфера индикатора ориентации, указывавшая направление движения корабля в пространстве, стала медленно вращаться. В иллюминаторе Дик видел, как изменялось положение Солнца, Земли и Луны. Пока корабль поворачивал, Дик дернул вниз регулятор и увеличил ускорение до 2,5g.

Возросший вес внезапно прижал его к палубе; мышцы, привыкшие к слабому лунному притяжению, задрожали. Где-то внизу что-то упало, послышался гневный возглас.

Дик ухмыльнулся. Даже если Василиск решит напасть на корабль сию минуту, Дик сделал все, что мог для того, чтобы сбить пиратов с толку.

Корабль все еще поворачивал — на пятьдесят, на шестьдесят, восемьдесят, девяносто градусов. Теперь он летел с ускорением 2,5g перпендикулярно прежнему курсу. Дик позволил носу корабля повернуться еще дальше, нацелив его почти на Луну. В дверь капитанской рубки громко стучали. «Открой! — капитан Джагг ревел, как бык. — Открой сейчас же!»