Джек Вэнс - Вандалы пустоты

«Ну, скажем, солнцезащитную систему довольно просто опустить, находясь в нижнем отделении, но это не нанесет ущерба астроному в кабинке, если телескоп не будет направлен прямо на Солнце».

«Может быть в тот момент, когда он погиб, доктор Врознек снимал участок неба, находившийся близко к Солнцу?»

Они уже подошли к основанию телескопа. Доктор Мердок недоуменно взглянул на Дика: «Похоже на то, что из тебя скорее получится детектив, а не астроном... Не знаю, какой участок снимал доктор Врознек. Мне никто ничего об этом не говорил».

«Давай-ка взглянем на пульт управления в нижнем отделении».

Доктор Мердок пожал плечами: «Это ничему не повредит».

Они зашли во внутреннее помещение через воздушный шлюз и откинули шлемы на подзатылочных петлях. Доктор Мердок приблизился к настенному пульту управления и открыл его — под крышкой оказался ряд круглых ручек настройки и переключателей. Главный астроном объяснил: «Эта ручка регулирует прямое восхождение, эта — угол склонения. Установив эти параметры и запустив сервомоторы, наблюдатель поворачивает телескоп так, чтобы он был обращен к точке с заданными координатами. Затем переключателем запускается механизм системы астронаведения. Но если используется пульт управления в верхней кабинке, контакт под пластмассовым щитком размыкается».

Дик внимательно пригляделся к головкам винтов. Отец довольно-таки насмешливо наблюдал за ним: «Ты что-то заметил?»

«Головки винтов слегка поцарапаны. Здесь есть какая-нибудь отвертка?»

Доктор Мердок выдвинул ящик и передал сыну отвертку — все еще с доброжелательно-насмешливым выражением.

Дик удалил винты и снял щиток: «Ты имеешь в виду вот эти контакты?»

«Да, это они».

«Значит, если бы кто-нибудь замкнул эти контакты, прижав их друг к другу или установив соединительную перемычку, этот человек мог бы пользоваться нижним пультом управления».

«Верно».

Дик прищурился, нагнулся: «Взгляни на поверхности контактов».

Внезапно заинтересованный, доктор Мердок тоже пригляделся к медным лапкам контактов: «Царапины!» Он погладил подбородок.

«Что-то было вставлено между контактами — лезвие ножа, напильник или отвертка».

Доктор Мердок с сомнением хмыкнул: «Что ж, возможно — но, опять же, это не может служить неопровержимым доказательством. Придется, однако, принять меры предосторожности. Когда я буду на Земле, я свяжусь с Бюро расследований в ООН и попрошу назначить специального следователя. Тем временем, — он тревожно покосился на Дика, — будь исключительно осторожен! Больше не занимайся никакими расследованиями. Если эти... — он поколебался, выбирая слово, — случайности — на самом деле не случайности, и если человек, их подстроивший, решит, что ты стоишь у него на пути, тебе может угрожать нешуточная опасность».

Дик провожал глазами пилотируемый А. Б. Сендом челнок, превращавшийся в точку над темным лунным морем — голубые направленные вниз струи выхлопа тянулись за челноком, как ноги за блохой. «Если бы Сенд был убийцей, — думал Дик, — ему было бы легко найти какой-нибудь способ прикончить главного астронома, ожидая прибытия «Австралийской звезды». Но если Сенд, прибывший на Луну недавно вместе с Диком — убийца, то кто успел сжечь доктора Врознека?»

Дик постепенно вернулся к размышлениям об Айзеле Бэйере; ему внезапно пришло в голову, что Бэйер и Сенд чем-то походили друг на друга. Дик не мог сразу определить, в чем именно заключалось сходство — в походке, в манере держать голову или даже в необычной гибкой худобе обоих? Вспомнив желтые, как айва, глаза Сенда, Дик спросил себя: какие глаза скрывались за темными очками Айзеля Бэйера? Он посмотрел вокруг, но Декстер и Бэйер, вышедшие на дно кратера, чтобы попрощаться с доктором Мердоком, уже удалились во внутренние помещения административного корпуса.

Челнок пропал в небе. В ста пятидесяти километрах над Луной он должен был занять орбиту, дрейфуя со скоростью, достаточной для преодоления лунного притяжения. Через некоторое время «Австралийская звезда» должна была выплыть из черного космического океана и связаться с челноком по радио, чтобы челнок причалил к кораблю.

Дик возвращался к административному корпусу, чувствуя себя одиноко — так, будто он что-то потерял. Резко остановившись, он взглянул на другую сторону кратера — туда, где блестел телескоп. Ноги почти самопроизвольно понесли Дика туда, где его отца чуть не ударил фальшивый «метеорит». С любопытством наклонившись над этим местом, он к своему изумлению обнаружил, что вмятины исчезли.