Генри Олди - Сын Ветра

— Не надо, — эхом откликнулась Линда. — Слишком много, да.

Они меня вырубят, с внезапной, испугавшей его самого радостью понял Тиран. Ещё немного, и я превращусь в бревно, на время или навсегда, а они начнут выяснять свои сложные, свои запутанные отношения. Надеюсь, я доживу до того, чтобы увидеть победителя. Правда, не знаю, понравится ли это мне.

Гюнтер сидел на краю фонтана, когда это произошло.

Ночь выдалась душной. В городе шла вялая резня: кого-то убивали, кому-то мстили, кого-то под шумок грабили. Штурм посольства, к счастью, откладывался. Сюда, во внутренний двор, звуки долетали приглушёнными, ослабленными, безобидными. Казалось, что в центре развлечений, расположенном двумя улицами дальше, крутят исторический боевик. Окна нараспашку, на соседей плевать. Тупик, думал Гюнтер, глядя на зарево, окрасившее чёрный холст небес. Натуральный тупик. Ну хорошо, Ларгитас нас услышал. Метод доктора ван Фрассен сработал: связь была аховой, постоянно рвалась, но всё-таки была. Мы чуть не сдохли, но ведь не сдохли? И что? Никто не успеет, никто ничего не сможет, а если сможет и успеет, так им останется разве что похоронить нас по-человечески.

Ага, по-человечески. Рога и копыта. Питекантроп. Джинн. Аскет с коброй на поясе. Стая криптидов. Нет, криптидов к тому времени съедят, хоронить будет некого. Да и кому взбредёт в голову класть в могилу стаю хищных флуктуаций континуума?

Он не предполагал, что это получится. Он был теннисной ракеткой, взмахом ракетки, рукой, которая совершает удар. Был ободом, отлитым из чистейшего вопля; струнами, продольными и поперечными, обнаженными нервами, натянутыми до истерического звона, грозящими лопнуть в любой момент; рукояткой, выточенной из жилистой, упругой, мучительной боли всех этих безумных дней, своей и чужой. Был пружинистой страстью, стремлением выжить любой ценой, какую ни потребуют, и Регина ван Фрассен бросала на эту страсть плотный мяч информации. Мяч уходил в полёт по крутой дуге: дальше, резче, сильнее, чем можно докинуть просто так, одной силой мышц. В какой-то момент с ясностью, ошеломившей его самого, Гюнтер понял, что проиграл, что они все в проигрыше, что самое время сдаться, признать поражение, прекратить трепыхаться вхолостую — и трамплин чувств укрепился ненавистью к себе, презрением к жалкой крысе, спешащей забиться в угол, нырнуть в канализационный сток. Эмпат-усилитель, целиком сосредоточившись на градусе чувств, усиливающих информационный посыл, он проморгал момент, когда им ответили. Что ответили? Нет, он не помнил. Запомнились потрясение, изумление, недоверие, восторг — фонтан детских беспримесных эмоций, хлестнувший в Саркофаг из-за Скорлупы. Как её звали, эту девушку? Эльза, да, точно, Эльза. Фамилию Гюнтер не расслышал. Первое дежурство, это он уловил безошибочно. Первое дежурство, и такой подарок судьбы. Бреслау, кричала доктор ван Фрассен, и Гюнтер вбивал её крик в девочку Эльзу, как мяч в противника: слева, справа, с лёту, подрезка, свеча. Свяжитесь с Яном Бреслау! Немедленно! «Да, — эхом неслось с той стороны Ойкумены, — да, сейчас же, конечно…» Я Регина ван Фрассен, со мной кавалер Сандерсон. С нами его сын, Натху Сандерсон, запомните, не перепутайте — Натху Сандерсон, первый ларгитасский антис, это очень важно! А Гюнтер слышал, как умеют только эмпаты: «Да, я запомнила! Да, мне невероятно повезло! Я такая везучая, мне все будут завидовать, я единственная, уникальная, я пробилась за Саркофаг, Лора сойдёт с ума от зависти…»

Хорошо, Эльза. Ты пробилась, так и запишут в отчётах. Ты молодец. Тебе все плюшки и орден за заслуги перед Отечеством II степени. Первую не дадут, первую получит твой куратор на станции. А я — человек приземлённый, я чихал на ордена. Много ли мне надо? Я ловлю родину на собственного сына, как щуку на живца. Я вижу, как срывается с места адъюнкт-генерал Бреслау. Вот он поднимает на дыбы жеребца научной разведки: Тиран в поход собрался! Хватает шпагу, мушкет и плазматор с запасной батареей. Королевский Совет заседает ночью, во внеурочное время, сыплет приказами и полномочиями как из рога изобилия. Королевский Совет, вся королевская конница, вся королевская рать, все фундаментальные науки, от форономии до ценольболологии — в бой, в атаку, сабли наголо́! Первый антис Ларгитаса нашёлся! Сидит, понимаешь, в Саркофаге, как гусь в кувшине! Стоп, почему гусь? Откуда взялся гусь? Кажется, остаточные явления от контакта с доктором ван Фрассен. Что-то у нее связано с этим гусем… Джинн в кувшине, конечно же, джинн. Два джинна в одном кувшине: тесно, душно, кондиционер не работает. Короче, шевелите задницами, лентяи! Ларгитас своих не бросает! Я вижу это, и мне даже не смешно, я устал, я так устал, что смех — непосильный труд, а сложить два и два — каторга…