Джек Вэнс - Магнус Ридольф

Тайфер поразмыслил: «Думаю, мне это будет под силу. Хорошо, я так и сделаю».

«Я подготовлю текст краткого соглашения», – предложил Ридольф. Через несколько минут он вручил Ховарду Тайферу договор; ворча о бесконечных задержках и крючкотворстве, тот подписал его.

Покинув крейсерский звездолет Тайфера, они вместе направились на постоялый двор «Зеленый лев», расположенный в Темпейской долине – там, где начинался голубой пляж Каффрона.

В вестибюле сидели два молодых человека; завидев Магнуса Ридольфа, они вскочили и бросились к нему, как почуявшие дичь терьеры.

«Господа, господа! – воскликнул Ридольф, поднимая руки в шутливом испуге. – Нет необходимости вручать мне какие-либо неприятные документы. Вы уполномочены удостоверить погашение долга?»

«Да, если будет выплачена вся задолженность, указанная в решении суда, до последнего гроша».

«Сопровождающий меня господин Тайфер вам заплатит. Будьте добры, представьте ему счет».

Тайфер вынул чековую книжку и пророкотал: «Сколько там причитается?»

«Сто двадцать две тысячи шестьсот двадцать валюнтов. Чек следует выписать фирме „Поставщики передовой органики“ в Звездной Гавани».

Тайфер повернулся к Ридольфу – медленно, угрожающе: «Лживый старый козел!»

«Козел? – отозвался Ридольф. – Я не люблю, когда меня называют козлом. Многим другим пришлось пожалеть об использовании этого эпитета в мой адрес. Согласен, я испытываю некоторую привязанность к своей бородке. Помимо бородки, однако, мне не свойственны какие-либо характеристики, позволяющие причислить меня к категории упомянутых вами копытных травоядных».

Глаза Тайфера горели, как раскаленные угли: «Вы сказали, что вам выставили счет за корм для животных. Вы меня надули…»

«Ничего подобного! – возразил Магнус Ридольф. – Возьмите счет у пристава и обратите внимание на его содержание».

Протянув руку, Тайфер выхватил документ из пальцев начавшего было протестовать молодого судебного поверенного. В документе значилось:

«Магнусу Ридольфу: постатейная сводка задолженности согласно счету за поставки на протяжении последнего квартала. Суммы указаны в валюнтах.

100 кг цукатных яиц сиджи, по 80 вал. за кг

200 л сока желтопрыгучего дерева с IV планеты Леннокса, 45 по вал. за литр

1 тонна живых личинок чанкодиллы, 4235 по вал. за тонну

2 тонны слизи из донных отложений карстового колодца на Ланкларке, по 380 вал. за тонну

50 фунтов калифорнийского изюма первого сорта, по 1 вал. за фунт

100 ящиков спелых почек тихоламы с VI планеты Наоса, по 42 вал. за ящик

20 замороженных арктических мандрагор, по 600 вал. за шт.

400 коробок…»

Тайфер отшвырнул счет и, повернувшись к Ридольфу, сухо обронил: «За это я платить не буду».

«Мне ничего не останется, как подать на вас в суд за нарушение договора, – напомнил Магнус Ридольф. – Кроме того, вы лишитесь удовольствия наблюдать за моим исчезновением из оазиса В или Г».

«Что верно, то верно! – прорычал Тайфер. – За то, чтобы способствовать вашему исчезновению, в меру моих скромных возможностей, я готов заплатить гораздо больше! Предупреждаю вас, Ридольф: я не прощаю обид». Он переспросил у пристава: «Сколько там было в итоге?»

«Сто двадцать две тысячи шестьсот двадцать валюнтов».

Тайфер выписал чек и отдал его поверенному: «Вот вам!» Обернувшись к Ридольфу, он сказал: «Поручите доставить багаж на борт моего крейсера. Мы вылетаем на Джексджеку безотлагательно».

«Как вам будет угодно», – отозвался Магнус Ридольф.

Полет с планеты Азуль в секторе Стрельца до Джексджеки в секторе 3/2 Рака продолжался восемь суток. За все это время Ридольф говорил с Тайфером только дважды. В первый день полета они вместе пообедали и согласились обсудить тайну исчезновения персонала в прозрачном смотровом куполе звездолета. Оба взяли с собой по чашке кофе.

Беседа началась вполне дружелюбно – в разумных, хотя и достаточно откровенных выражениях. Через несколько минут Магнус Ридольф выразил удивление тем обстоятельством, что Тайфер, добывая на Джексджеке полезные ископаемые и насаждая в оазисах фауну и флору, пренебрегал возможностью присутствия на планете существ неорганического происхождения, не поддающихся человеческому восприятию. Такие явления встречались в других мирах; в частности, на Земле их называли «призраками».