Генри Каттнер - Парад звезд

Прыгун удрученно скакал по комнате, глядя на свой живот. Он никогда точно не знал, где Пикассо, потому что камуфляж существа был практически идеальным, а вес — почти незаметным, особенно на Марсе.

— Приятно и… тепло, — тихо сказал прыгун. — Приятно… приятно.

Кэйтлин вопросительно взглянула на режиссера. Тот пожал плечами.

— Билл — весьма умное существо, как ты знаешь. Думаю, он улавливает мысли Пикассо и переводит их на английский. Разумеется, у супер-хамелеона мозгов маловато, поэтому его мысли не очень разборчивые. Видимо, он считает Билла приятным и теплым.

Прыгун подошел к Кэйтлин и прижался к ее ноге, грустно попискивая. Она наклонилась и принялась копаться в белой шерсти. Через некоторое время девушка отцепила Пикассо, быстро перекрасившегося в цвет загорелой кожи, и выбросила существо за дверь.

— Если бы я знала, как оно выглядит на самом деле, то, возможно, относилась бы к нему лучше, — объяснила Кэйтлин. — Но его маскировка настолько идеальная, что он полностью сливается с окружением. — Она посмотрела в иллюминатор. — Мы будем ночевать в палатках, Тони?

— Как хочешь. На корабле всем места не хватит. Да и в палатках весьма комфортно.

Кэйтлин вздрогнула.

— Но… по ночам тут очень холодно, не так ли? Мы окоченеем.

— Ничего подобного! В палатках установлены высокочастотные катушки. Их поля согреют тебя, индуцировав ток в тканях, проводящих электричество. Но придется одеть специальные пижамы, в которых нет ничего металлического. В противном случае можно получить ожоги.

— Живи и учись, — пробормотала девушка.

Она оперлась локтями на то, что можно было назвать подоконником, осматривая зеленовато-голубые джунгли, окружающие корабль. Не считая цвета и огромного размера листьев, лес походил на земной.

Вся марсианская растительность обладала огромными листьями, в этом не было ничего удивительного, потому что ей приходилось собирать энергию Солнца, находясь на пятьдесят-сто миллионов километров дальше Земли. Причина такого разброса заключалась в эксцентриситете орбиты Марса — 0.0933, только орбита Меркурия была еще более вытянутой.

Кэйтлин скривила рот, когда увидела светловолосого Стовера, неуверенной походкой идущего за Клинтом Пэдриком и Эдит Рудин, последние, как обычно, громко ругались. Кэйтлин заранее знала, что съемочную группу ждет море проблем.

На самом деле, все оказалось даже хуже, чем боялась Кэйтлин, — потому что один обитатель марсианских джунглей все сильнее и сильнее интересовался странным гостями…

Крупный план: Пазл.

Съемки фильма предполагали тесное сотрудничество. У Куэйда не возникло проблема с техниками: фотографами, звукооператорами, костюмерами, строителями и инженерами по цвету, как и с большинством актеров. Но со звездами все было по-другому.

Кэйтлин Грэгг, разумеется, оказалась права. Стоверу вечно хотелось напиться. Где он прятал венерианский виски, который обычно употреблял, Куэйд так и не нашел, хотя обыскал весь корабль. Пикассо по какой-то причине плохо чувствовал себя на Марсе — возможно, сказывался недостаток кислорода, — это усиливало трения с Эйлин Вэн. Клинт Пэдрик и Эдит Рудин большую часть времени отказывались работать вместе. Куэйд рвал на себе волосы, ругался, спорил, умолял и все-таки сумел снять примерно полфильма. На это ушло целых три недели.

Кроме того, над лагерем постоянно висело странное предчувствие тревоги. Многие ощущали, что за ними наблюдают, и безо всяких причин частенько оглядывались. В джунглях все время что-то возилось. А иногда из леса доносились необъяснимые звуки — в основном, утробный рев. Разумеется, это усложняло работу звукооператоров.

Куэйд первым увидел клешню — зеленое существо, о котором Фоулер говорил в больнице на Луне. Вместе с Кэйтлин Куэйд сходил к Инферно. Они постояли на краю гигантского кратера, уходящего в бесконечные недра планеты. Кратер имел почти полтора километра в диаметре, а его склоны были такими неровными и обрывистыми, что спуск стал бы подвигом скалолазания. Куэйд нахмурился, глядя в бинокль.

— Фон Цорн спятил, — сказал он. — Инферно нельзя снять. Мы провели тест скафандров, они не спасут. В лаборатории этого не узнать, потому что лучи в пропасти сильнее всего того, что могут создать ученые.

— А почему бы нам не использовать роботов? — спросила Кэйтлин.

— Мы уже обдумали такой вариант. Но ими нужно управлять, а спуск в кратер слишком сложный и опасный для этого, кроме того, склонов не видно, нам придется работать вслепую. В любом случае, излучение нарушит радиосвязь. Но у нас есть автоматическая камера, которую можно подвесить на тросах, однако, как ты знаешь, внизу бесчинствуют электрические поля.