Генри Каттнер - Парад звезд

— Теперь начинай обходить пропасть, — мысленно приказал он. — Вот так, не останавливайся. Нужно снять со всех сторон…

Наконец, Вольф коснулся руки Куэйда и указал на часы. Катушка с пленкой вот-вот закончится.

— Возвращайся, — сказал Куэйд вслух, не осознавая этого. — Быстрее. Быстрее…

Головная боль превратилась в ослепляющее, раскалывающее череп пульсирование. Он боролся с ней, отчаянно пытаясь думать связно. Куэйд потерял ощущение времени, и, когда щупальца вылезло из кратера, он какое-то время тупо смотрел на него, не понимая, что это значит. Но вскоре до него дошло.

Инферно, наконец-то, сняли — впервые! Если — от этой мысли у него внутри похолодело — если пленка проявится, как надо… Куэйд сонно пошатнулся, затем почувствовал, как о зубы стукнула фляжка. Он сделал глоток, и обжигающий бренди оживил его.

Вольф осторожно отвязал камеру от щупальца.

— Глаза не вернулись, — рассеянно заметил он. — Кажется, радиация расправилась с ними. Сетчатка частично состоит из мозговой ткани…

Прыгун прижался к ноге Кэйтлин.

— Конфету? — жадно спросил он. — Конфету?

Этой ночью на космическом корабле закончилась проявка пленки. Запись оказалась удивительно четкой. Обработанная специальным составом пленка и фильтр на объективе обеспечили хорошее качество.

Там было все, что нужно, — спуск в кратер прямо к каверне с энергетическими бурями, захватывающие планы давно разрушенного марсианского города, объятыми ревущими огненными потоками, вырывающимися из недр планеты, и заключительный выход на поверхность. Куэйд радостно улыбался, сидя в проявочной комнате вместе с Кэйтлин.

— Эти сцены превратят даже самый заурядный фильм в настоящий хит, — заметил он. — Озвучку сделаем на Луне и вставим актеров при помощи комбинированных съемок. Фон Цорн сойдет с ума от радости.

— Значит, наши неприятности позади, — сказала Кэйтлин. — Особенно с учетом того, что проблем с Клинтом и Эдит у нас больше не будет.

— Почему?

— Когда пазл напал на корабль, девица упала в обморок. Я уложила ее в свою каюту и договорилась с доктором, чтобы он сказал Клинту, будто ее укусила клешня, и она в тяжелом состоянии. Очнувшись, Эдит увидела, что муж не находит себе места… в общем, прошлое было забыто. Пройдет, как минимум, месяц, прежде чем они снова начнут ссориться.

Куэйд облегченно вздохнул. «Парад звезд» будет снят вовремя.

Пазл, полностью покрытый свинцом, качался в пруду, посылая нервные импульсы и не понимая, почему ничего не приходит в ответ.

Клинт Пэдрик и Эдит Рудин лежали в объятиях друг друга в каюте Флойда Стовера, слушая новейшую интерпретацию «Макбета».

Вольф улыбался от уха до уха, работая со своими любимыми камерами.

Куэйд собирался поцеловать Кэйтлин, а она удивлялась, почему он затягивает с этим.

Эйлин Вэн искала Пикассо.

А прыгун пытался понять, не прицепился ли тот к какой-то части его тела.

Биллу дали антидот, уничтоживший эффекты бензедрина, чтобы он больше не мог управлять маленьким созданием. Он тщательно осмотрел свой круглый живот.

Кажется, никаких безбилетных пассажиров.

Когда Билл глубоко вздохнул, его мохнатые плечи поднялись… и затем опустились в полном отчаянии.

— Приятно и тепло, — сказал он неожиданно для самого себя. — Приятно и… тепло.