Иван Булавин - Ходок

— А каким боком к этому мы?

— Нам стало известно, что паника хранителей началась из-за неизвестной поломки, кроме того, тревогу у них вызвали последние рейды ходоков, которые им серьёзно угрожали, но, чем именно мы не знаем. Они сказали, что вас нужно устранить. Я хотел вас предупредить, хотя даже за этот разговор мне грозит наказание.

— А как у вас наказывают? — спросил Ханс, — и кто этим занимается?

— Сначала, проводят беседу и предлагают не болтать лишнего, могут взять денежный штраф, могут посадить в тюрьму, но делают это редко и, как правило, ненадолго. Если же человека посчитают действительно опасным, то он просто исчезнет.

— В целом, гуманно, — заметил Ник, — дают возможность прекратить свою деятельность, исправиться, сотрудничать с администрацией.

— А кто ведает наказаниями? — спросил Ханс.

— Если речь идёт о штрафах или даже тюрьме, то занимаются этим городские власти, у них есть дружина, но она немногочисленная, всего тридцать-сорок человек на город, при необходимости могут поднять резервистов, сотни полторы.

— Вооружены?

— Да, у них есть оружие, но простое, как у вас, даже хуже.

— А у самих хранителей?

— Сам я не видел, но мне рассказывали, что, когда люди исчезают, этого никто не видит, а родственники никому ничего не рассказывают. И это точно не городская дружина, их в этом случае убедительно просят не приближаться.

— Кто же тогда?

— Был один случай. Человек знал, что за ним придут. Знал и готовился. У него было оружие, он начал стрелять. Заперся в доме. За ним пришли они.

— Кто?

— Люди. От самих хранителей, они вооружены, и не так, как вы. Их оружие стреляет часто, словно трещотка. У них были какие-то взрывающиеся штуки, которыми они вынесли двери, потом вошли и убили.

— Их много?

— Тот, кто это видел, говорить о десятке человек, но были это все они, или есть ещё, я не знаю.

— Кто-то ещё?

— Ещё церковь, там, на Севере, её позиции не так сильны, но здесь, где всё население верующее, именно церковь является проводником воли хранителей. У них есть своя дружина, монахи с оружием. В этих местах вольнодумцев задерживают они.

— Чего хотите конкретно вы? — Ханс откинулся на стуле и внимательно посмотрел пареньку в глаза.

— Свергнуть или уничтожить хранителей, вернуть наш мир на тот путь развития, который был до их прихода.

— Прекрасно, — сказал Ханс и, немного подумав, добавил, — теперь можешь идти спать, Ник, разбуди Ингу, пусть даст ключ от пустого номера. А нам, парни, есть, что обсудить.

Весь личный состав ходоков, включая Влада, Тома и прибывшего ещё затемно француза Матье, собрался на огромной поляне за городом, где, за неимением более подходящего места, производились стрельбы. Бойцы разобрали оружие, развесили мишени на деревьях, но стрелять пока не спешили. Разговор уже по привычке начал Ханс:

— Итак, друзья, как вы видите, вооружение отряда сильно улучшилось. Рейдеры теперь представляют собой куда более внушительную силу, чем когда-то. К нам начало прибывать пополнение, находятся среди местных жителей те, кто, наплевав на суеверия, приходит в наш отряд. Но, вместе с этим, нельзя не признать, что у нас появились проблемы, которые, в ближайшем будущем потребуют радикальных решений. Не исключаю, что ходокам вообще придётся перейти на нелегальное положение.

— Позволю не согласиться, — возразил Матье, который был пока не курсе последних событий, — нелегальное положение подразумевает наличие полиции, от которой мы будем скрываться. Здесь в наличии только дружина, которая собирается раз в год и вооружена хуже нас.

— Дружина, которая, как ты правильно заметил, собирается раз в год, — начал объяснять Ханс, — далеко не единственная организованная вооружённая сила здесь.

— Давай уже по порядку, — предложил Ник, — чтобы все всё знали.

— Итак, скажу всё, что нам известно. Раньше у нас получалось жить тихо и никому не мешать. Теперь, когда общество хранителей, это те, которые обрушили этот мир в Катастрофу, оказалось глубоко в заднице, по неизвестным пока причинам, они обратили пристальное внимание на нас.

— Почему? И чем это грозит?

— Причиной послужил покойный Карлос, который разведал в Пустошах нечто такое, что заставило их встать на дыбы.

— Что именно? — Матье занял позицию вопрошающего.

— Пока не знаем, нечто, вроде базы или, что гораздо важнее, пункта перехода из мира в мир. Хранители этим настолько обеспокоились, что постарались Карлоса убить, со второй попытки им это удалось, в чём есть немалая доля нашей вины. Но это был ещё не конец, Карлос успел кое-что рассказать, кроме того, он оставил дневник, который мы пока не перевели. Экспедиции в самую глубину Пустошей, в район водопада на реке Синей, — дело ближайшего будущего.