Иван Булавин - Ходок

— И что было дальше? — спросил Ник, поскольку рассказчик замолчал.

— А дальше был хаос, гражданская война, которая текла очень вяло из-за малого количества качественных орудий убийства, голод из-за необработанных полей. А потом вернулись они. Правители. Это были уже другие люди, но суть их действий от этого не поменялась. Они предложили выжившим миграцию на север, причём, на безальтернативной основе. Или вы идёте с нами, или вам конец, они недвусмысленно дали понять, что вирус не последний и средства для дальнейшего геноцида у них в запасе есть.

— И люди пошли?

— Разумеется, страх был велик, а там обещали спасение. В специальных фильтрационных пунктах распределяли людей, одних направляли на строительство городов и промышленности, другие оседали на земле и занимались сельским хозяйством. Как бы там ни было, а цивилизация, рухнувшая, было, в каменный век, стала восстанавливаться. С каждым годом жизнь там улучшается. Прогресс, правда, однобокий, но это гораздо лучше, чем дикость.

— А кто остался здесь?

— Нашлись и такие люди, было их немного, может, несколько тысяч. Они жили на руинах, постепенно превращаясь в дикарей. С точки зрения тех, кто ушёл на север, руины, именуемые теперь Пустошами, считались проклятым местом. Их специально нарекли так, чтобы отвадить желающих. Сюда никто не ходил, про нас все забыли, почти все, кроме них.

— Тех, кто всё это устроил? — уточнил Румын.

— Именно, и они-то про нас не забывали. Возможно, если бы нас оставили в покое, то мы бы обжили руины, развернули какое-нибудь хозяйство, тогда и одичание не было бы таким быстрым. Но, увы, нам приходилось прятаться, по крупным населённым пунктам и вообще обжитым местам регулярно наносились удары. Не знаю, что именно это было, я этого не застал, но по описаниям стариков вырисовывается картина применения высокотехнологичного оружия. Дроны с ракетами.

— А сейчас?

— А сейчас уже нет целей, достойных такого применения. От коренных жителей Пустошей осталась горстка в полторы сотни человек, теперь уже немного больше. В последние десять лет родилось много детей.

— А как себя ведут эти пришельцы?

— Не могу сказать точно, но они сюда зачем-то ходят. Ресурсы руин, которые добываете вы, их не интересуют, это точно. У них всё это есть и в избытке. Скорее всего, где-то здесь у них база, хранилище ресурсов, убежище, не могу сказать точно. Пустоши велики, тут можно пройти мимо небольшого домика, не зная, что это вход в катакомбы, которые размером превышают город. Нас, тем не менее, они и сейчас не забывают. Стоит столкнуться с таким пришельцем, он сразу пропадёт, зато появятся твари. Вы их видели и убивали не раз. Это тоже их оружие.

— А что за твари? — спросил Ник, — мы их знаем, но каждый раз появляются новые. Откуда?

— Сложно сказать, кто-то склонен считать их мутантами, якобы, от радиации. Но это не так. Многие существа даже непонятно, от кого произошли. Некоторые неспособны к размножению, а кто-то даже не может самостоятельно питаться. Это именно искусственные формы жизни, узкоспециализированные существа, выведенные в инкубаторах. Их наличие позволяет оценить истинный уровень технологий правительства. Впрочем, допускаю, что всё это остатки роскоши, склад технологий есть в каком-то гигантском хранилище, которое они периодически посещают, чтобы достать ещё горсть высокотехнологичных плюшек, а существа могли храниться в анабиозе десятилетиями, а теперь их просто оживляют и выпускают в мир погулять.

— А может они с другой планеты свои плюшки таскают? — предположил Алекс, — или…

Одинаковая мысль пришла в голову сразу всем. Они посмотрели друг на друга, хмыкнули, после чего снова повернулись к рассказчику.

— Поделитесь гениальной мыслью, — предложил он ходокам, — до чего я не догадался?

— Инженер Том Андерс из США до сих пор не понял очевидного? — хитро спросил Ник.

— Да уж поделитесь идеей, хочу послушать.

— Вы уже забыли, что мир не один? — спросил Ник. — Что мы сами из тех мест, где технологии развиты гораздо выше, чем здесь, а кое в чём даже выше, чем у этих неведомых правителей? Что есть какая-то, отличная от нуля, вероятность попадания из одного мира в другой? Что это, возможно, кто-то поставил на поток?

Ник замолчал, несколько секунд подумал и добавил к сказанному:

— Я, кажется, начинаю понимать, что нашёл Карлос.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Алекс.

— Он говорил, что нашёл тайну, тайну, которая изменит всю нашу жизнь. А что может вообще изменить жизнь рейдера, кроме как возвращение домой?