Иван Булавин - Ходок

— Это уже Пустоши, — напомнил Румын, — встанем на ночлег, разведём костёр.

— Так и сделаем, — Алекс ловко спрыгнул с седла и с наслаждением размял затёкшие ноги, — если она рядом, то выйдет на огонь, если далеко, то толку от ночной езды мало, мы просто проедем мимо.

— Ещё и лошади ноги себе переломают, — поддержал его Ник, — ночуем здесь.

Влад промычал нечто невразумительное, но с лошади всё же слез. Ходоки не стали его тревожить и, быстро насобирав валежника, развели большой костёр. Здесь уже начинались опасные места, лучше было бы спать в том месте, где есть хотя бы крыша, но, Пустоши не везде были одинаковыми. Например, здесь целых строений не осталось совсем, более того, даже сама земля была когда-то перепахана неизвестным катаклизмом, который взломал пласты породы и поставил их вертикально. Между двух таких пластов они и разбили лагерь. Крошечный ручей неподалёку позволил напоить лошадей и пополнить свои запасы. Очень скоро на костре весело булькал котелок с картошкой, в которую Румын добавил мелко нарубленного мяса.

— Поешь, — он тронул Влада за плечо и показал на котелок, — тебе нужны силы для поисков, голодая, ты ей точно ничем не поможешь.

— Угу, — не стал спорить Влад и достал ложку.

Поздний ужин, к которому добавилась небольшая порция водки, отнял у них последние силы. Ник, напрягая глаза, чтобы не заснуть, остался сторожить, а остальные попадали на месте и через пару минут уже громко храпели, распугивая местных монстров. На огонёк к ним так никто и не пришёл.

Утром неожиданно ударил неслабый мороз. Все ходоки проснулись под стук собственных зубов. Закутавшись в одеяла до самых глаз, они пододвинулись к костру поближе. Дрова никто не экономил, они закончились ещё в середине ночи, поэтому сейчас костёр представлял собой только большую россыпь догорающих углей, но от него по-прежнему исходило тепло.

Наскоро перекусив сухомяткой, они для согрева приняли ещё по небольшой порции водки и стали седлать лошадей. В путь выдвинулись, не дожидаясь, пока солнце окончательно встанет. Окружающая местность позволяла видеть далеко вокруг себя, человеческую фигуру они точно здесь разглядят.

Вот только фигуры этой всё не было. Когда появились первые здания, беглый осмотр дал кое-что полезное. На балконе одного из домов они нашли шерстяной платок. Можно было предположить, что беглянка забралась в дом, но, опасаясь диких (и не очень) зверей, заночевала на балконе. Тут же лежали несколько тонких брёвен и металлический лист, которыми она, надо полагать, закрывала вход. От волков средство надёжное. От обезьян-киборгов — так себе. Возможно также, что платок она оставила нарочно, она ведь уверена, что её любимый сейчас где-то здесь, значит, обязательно за ней придёт и спасёт.

Дальнейшее продвижение привело их в лабиринт непонятных построек, которые раньше никто из них не посещал. Тут можно было блуждать очень долго, вот только к цели поисков это их не приближало. Совсем. Зато дальше начинался обширный участок голой бесплодной почвы, на котором, по идее, должно быть видно следы. Их и было видно, только много и не обязательно человеческих. Вот след от больших сапог, наверное, кто-то из ходоков оставил, вот тоже чей-то след, только обувь бесформенная, вроде лаптей или обмоток, а тут вообще кто-то босой пробежал, кажется, даже ребёнок, очень уж ноги маленькие.

Ходоки медленно поехали вперёд, рыская глазами по окрестностям. Все крепко сжимали винтовки в руках. Ник ещё подумал, что надо было взять карабин Карлоса, новое оружие он не пристреливал, неизвестно, как пойдёт. Да и патроны к револьверу не перезарядил, хотя порох, пули и капсюли у него имелись. Теперь придётся обойтись только теми, что в барабане.

Внезапно послышался какой-то шум. Не треск веток, не обвал износившихся стен, а что-то, вроде тихого топота множества ног в мягкой обуви. А через мгновение показались люди. Много. Это были местные дикари, одетые в одежду из шкур. Каждый держал в руках небольшой лук в который была вложена стрела. Ходоки моментально ощетинились винтовками, но стрелять не стали, врагов было больше трёх десятков, у них элементарно не хватит патронов, перезарядиться не успеют.

Патовая ситуация затянулась. Дикари держали их под прицелом, но в атаку пока не бросались, да и вообще, агрессивными не выглядели. Видно было, что они знают, что именно держат в руках ходоки, и чем эти штуки для них опасны. Раньше конфликтов с ними у ходоков не было, может быть, сейчас тоже смогут разойтись без драки.