Адам Робертс - Антикоперник

Правильный лед, наконец, загрузили, и все было готово к полету. И вот, последний раз обогнув Землю, они сошли с ее орбиты и легли на курс к Марсу. После перехода в инерционный полет все их время вдруг стало свободным временем. Морис удалился в каюту медитировать. Анге не хотелось углубляться в подробности его религиозных воззрений, но его благочестие было очевидным. Острайкер, напротив, выказывала удручающие признаки дружелюбия, крутилась рядом с Анге, пока та выполняла рутинные процедуры, и беспрерывно болтала.

— Последние переговоры с лебедянами намекают, что они, может и не с Лебедя вовсе. Поэтому нам больше не стоит звать их так .

— Да ну, — холодно отозвалась Анге.

— Но они не говорят, откуда они на самом деле ! Почему они такие скрытные, как ты думаешь?

— Понятия не имею.

— Они что-то замышляют. Точно замышляют! Я слышала, что вдобавок к «Лейбницу» отправили корабль-невидимку, тяжело вооруженный. Чтобы всю дорогу их прикрывать. А ты как думаешь, можем мы им верить? Чужим?

— Я не знаю, — сказала Анге так, чтобы сразу стало совершенно ясно, что ей наплевать .

— Мы совершенно обычные, — полагала Острайкер. — Тот факт, что они здесь, говорит за то, что космос просто кипит жизнью. Кипит! Иначе бы они не наткнулись на нас, запрятанных в глухом углу спирального рукава. Инопланетная жизнь, должно быть, бурлит по всей галактике. То, что мы до сих пор ни с кем не встретились, весь этот так называемый парадокс Ферми — это просто невезение. Или везение!

— Ммм, — сказала Анге.

Острайкер рассмеялась.

— Но с чего они такие застенчивые? Прятаться в облаке Оорта! Я не понимаю ! Кто знает? Если они пролетели все расстояние от Лебедя или от какой-то звезды в сотнях световых лет с той стороны за Лебедем, или откуда уж они там прилетели… зачем останавливаться? «Лейбницу » потребуется год, чтобы добраться до них! Это просто невежливо. Или глупо. — Острайкер широко распахнула глаза. — Может быть, в этом-то и дело ? Может быть, они просто глупые! Может, мы думаем, что они очень умные, а на самом деле они просто недоразвитые для своего вида!

— «Лейбниц» уже на полпути туда, — заметила Анге. — Осталось всего шесть месяцев.

— Я знаю. Потрясающе, правда? Да, да, да. Думаю, мы получим какие-то ответы, когда «Лейбниц » до них доберется. Эй, Анге! Я тут включалась, смотрела, нет ли чего новенького, и наткнулась на список кандидатов в команду « Лейбница » — и там была ты ! Вау. Вау!

— Да, — согласилась Анге устало. — Но первоначальный список включал несколько сотен имен.

— И все равно! Я не знала, что я лечу с настоящей знаменитостью .

Смех Острайкер звучал ужасно, мучительно кромсая воздух. Больше всего Анге ненавидела ее смех.

О, до чего же удручающей была перспектива провести два месяца в замкнутом пространстве с этой женщиной. Анге удалилась к себе, как только смогла. Она уже жалела, что не потрудилась прикинуться адептом какой-нибудь религии, как Морис, но было поздно. И ей не хватало духу упереться и вступить в открытую схватку с Острайкер. Одна громкая свара, за которой последуют недели угрюмого молчания. Анге даже прикидывала в уме, с чего начать, но так и не набралась куража. И это невзирая на многочисленные провокации со стороны коллеги.

— Вот эти люди, которые агитируют за радикальное уменьшение населения, — сказала Острайкер, когда они пили кофе втроем (вахта Мориса заканчивалась, вахта Острайкер — начиналась). — Они дураки!

— Почему же? — спросила Анге.

— Ну конечно они идиоты! Надо, чтобы было больше людей, а не меньше!

Морис скорбно посмотрел на Анге, но ничего не сказал.

— Кое-кто мог бы возразить, — сказала Анге с серьезностью классной руководительницы, — что на планете уже так много людей, что природа рушится под их весом.

— Это такая чепуха. Такая чепуха! Я смотрю на это так: население — это давление. Чем больше население, тем сильнее давление.

Анге осторожно согласилась: да.

— Значит, нам надо больше давление, вот что я думаю. Земля — это огромная бутылка шампанского; нам надо больше давления, и еще больше, пока пробка не вылетит, и мы не хлынем в галактику! Готова поспорить, что космическая эра у лебедян или как там их надо называть, началась точно так же. Сто процентов, что их родной мир, где бы он там не был, стал таким перенаселенным, что им пришлось улететь в космос!

Анге давно не слышала ничего столь идиотского, и она выразила свою ярость обычным для нее способом: еще глубже замкнулась в себе. Морис сдал вахту и заперся в каюте для выполнения тех монастических обязанностей, которые возлагала на него его вера. Анге проверила и перепроверила корабль, и отправилась осматривать груз. Она работало методично, пытаясь побороть ярость. Острайкер, однако, продолжала включаться и узнавать последние новости. Лебедяне совершенно перестали отвечать на запросы человечества, сообщила она. Некоторые сочли это важным знаком, другие отнесли на счет эксцентричности инопланетян. Вряд ли все это имело значение.