Лэнс Паркин - Доктора Бесконечности

— Тому, что старшие могут быть лучше их. Тому, что каждый учитель всё ещё ученик. Ларна была одной из лучших моих учениц. Вы бы могли многому у неё научиться.

Доктор подумал, что дразнить такого человека было бесполезно. Он не изменит своё мнение, ни за что.

— Подойдите сюда, Ларна, — сказал Президент.

Покраснев, она шагнула немного ближе.

— Ближе, дитя, — сказал Президент, любуясь ею.

Хотя он был одним из самых старых повелителей времени, он любил компанию молодых. Доктор подумал, что это было одной из причин того, что его, Доктора, деятельность терпели. Он и Магистрат были единственными членами Совета моложе двух тысяч лет.

— Продолжай, — подбодрил её Доктор.

Ларна шагнула ещё ближе, пытаясь собраться с мыслями.

— Это расы воинов. Их культуры основаны на власти, военном превосходстве. Но они не могут не знать, что галлифрейские технологии намного превосходят их собственные. Они знают, что если сделают выстрел, тот лишь отскочит от квантовых силовых полей и трансдукционных барьеров. Мы можем дематериализовать любое оружие, мы можем сделать так, чтобы их родные планеты никогда не существовали.

Один из уголков рта Магистрата приподнялся, что говорило о том, что он этим доволен.

— Тогда зачем им наводить оружие на нас? Кого они пытаются впечатлить?

Вопрос риторический, но Ларна с радостью ответила.

— Не нас. Повелители времени не воины, и они это знают. Они пытаются приободрить себя. Они считают себя… не вполне равными нам… но они хотят иметь возможность считать, что у них есть сила. Зачем ещё было посылать сто кораблей? Мы можем обеспечить безопасность транспортировки гораздо лучше, чем флот их боевых кораблей. Сонтарская делегация со всеми припасами могла бы поместиться в один шаттл, а эмиссару рутан достаточно чего-то размером со спасательную капсулу.

Широко улыбаясь, Магистрат запрокинул голову:

— Они бессильны. Лучше было послать один корабль с одним пилотом. Главное, чтобы это были правильно выбранные корабль и пилот.

— Да, милорд, — быстро согласилась она.

Доктор положил ей на плечо руку.

— Молодец, — прошептал он.

Хедин тоже усмехнулся.

Президент продолжал смотреть на два флота.

— Во вселенной много воинственных рас, — грустно сказал он. — Много тех, кто умеет создавать ужаснейшие вооружения.

— Способность уничтожать противников проявила себя как эффективный метод обеспечения собственного выживания, — сказал Магистрат почти восхищённым голосом.

— Но есть ведь и другие методы процветания? — сказал Доктор.

Он обвёл всех взглядом, ожидая возможные варианты. Он попытался сформулировать своё приглашение к обсуждению так, чтобы оно распространялось не только на его учеников, но и на членов Верховного Совета. Быть может, даже на Президента.

— Стать торговцами, — сказал один из лордов.

Доктор кивнул:

— Или торговать своей квалификацией: Веганы добывают полезные ископаемые, Schlangi строят космические корабли. И те, и другие продают свои услуги любому, кто готов платить, и их клиенты защищают их.

— Стать паразитами, прислуживать успешной расе или питаться за её счёт, — добавил молодой студент.

— Просто прятаться, не привлекать к себе внимания… — предложил Воран.

— Стать энергетическими сущностями чистого разума, — хихикая, сказал Пендрел. Он, несомненно, был доволен тем, что привёл более благородный пример, чем его начальник, Воран.

— Расплодиться во вселенной в таких количествах, что никто не сможет перебить всех, — добавил Хедин, с ноткой презрения в голосе. — Думаю, что и сонтаране и рутане изначально развивались именно таким путём.

Доктор кивнул:

— Это единственная причина, почему война между ними тянется так долго. В подходящих условиях размножающийся сонтаранин способен за минуту произвести миллионы потомков. Через шесть дней они будут взрослыми и готовыми к бою. Рутане по своей сути являются гигантскими амёбами, каждая клетка способна стать полностью сформировавшейся особью, частью группового сознания.

— Я удивлён, что они не уничтожили себя сами, ещё задолго до того, как открыли космические путешествия, — сказал Президент. — Какое варварство.

Лорд Нарвал покачал головой:

— С точки зрения эволюции, у воинственных есть много преимуществ. Хороший военный собран, ни на что не отвлекается. Помимо самого лучшего оружия он нуждается в лучших средствах связи, в лучших средствах транспортировки.