Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

Оказавшись запертым в ущелье, Полынов вместе с женой, а затем с подросшим сыном, искал и находил выходы в решении многочисленных житейских вопросов.

Когда старая одежда пришла в негодность, Полынов научился изготовлять ткань из растительных волокон, из шерсти архаров. Александр Иванович познакомил Щербакова со своей «ткацкой фабрикой»: в мастерской стояло деревянное приспособление, напоминавшее по виду что-то вроде станка с подвижными щитами из пластин, с натянутыми посреди них прочными нитями. Другое приспособление было похоже на обычную деревенскую прялку, но несколько видоизмененную.

С этой нехитрой техникой, как объяснил Полынов, он встречался в селах Поволжья, а теперь вот сам пользуется ею… Животный жир, обработанный особым способом, служил источником освещения; огромные цветки змеевидного кактуса, состоящие из многочисленных золотистых чешуй и нежных заостренных на конце лепестков, обваренные в специальном растворе и высушенные на солнце, отлично заменяли тарелки и блюдца.

Вилки, ножи, кухонная посуда, ручки дверей, различный инструмент в мастерской Полынова были изготовлены из серебристо-белого металла, по цвету похожего на алюминий, но куда более прочного.

— Из чего все это сделано? — поинтересовался Щербаков у Александра Ивановича.

— Из титана, — ответил тот. — Его здесь огромные залежи, причем высокой чистоты. Вы знаете об этом металле?

— О, да! — воскликнул молодой человек. — Мы ищем этот металл… Но как вам удалось справиться с металлом без специальных печей. Я слышал, что он плавится при очень высокой температуре.

— А я не плавлю его… Вы сами убедитесь, что степень титана в руде настолько высока, что он обладает пластичностью, позволяющей обрабатывать его при невысокой температуре. Без титана нам пришлось бы трудно.

А спички… Их заменила удивительная зажигалка, изготовленная Александром Ивановичем. Возле дома, на солнцепеке, возвышался треножник со вставленным в него увеличительным стеклом, вертящимся вокруг своей оси. Это позволило в любое время дня ставить его перпендикулярно солнечным лучам. Стоило лишь поднести к стеклу кусочек расщепленного дерева или пучок сухой травы, как они вспыхивали. Солнце зажигало в треножнике жировую смесь, и она ровным, немигающим огоньком горела до утра.

На всякий случай у Полынова имелись и самодельные спички с фосфорическими головками. Правда, приготовить их было сложно, поэтому к спичкам обращались лишь в случае крайней необходимости.

Но самой большой победой Полынова, которая, не будь он отрезан от внешнего мира, несомненно привлекла бы внимание ботаников и селекционеров, был кактус без колючек. Мы мало что знаем об этих неприхотливых растениях. Правда, их можно увидеть во многих домах. Однако в комнатных условиях кактусы растут медленно. А вот жители Черноморского побережья — Сухуми, Батуми и других мест — знают кактусы, достигающие двухметровой высоты.

Как это растение попало в ущелье, остается неразгаданной тайной природы. Родиной его считаются лишь жаркие пустыни. Можно предположить, что в далекие времена теперешний Памир выглядел несколько иначе.

Полынова заинтересовала неожиданная встреча с представителем жарких стран прежде всего потому, что плоды кактуса были вкусны и питательны, но из-за острых колючек подступиться к ним было нелегко. И вот Александр Иванович решил вырастить чистый кактус. Он терпеливо отбирал растения, имевшие меньшее количество колючек, и скрещивал такие кактусы между собой. Получив семена, высеивал их, а затем снова отбирал нужные экземпляры. Так продолжалось несколько лет, пока на плантациях не появились совершенно гладкие кактусы с чудесными плодами, напоминавшими Щербакову вкус свежего крыжовника.

Полыновы были внимательны к Михаилу, проявляли о нем трогательную заботу. Вместе о отцом и сыном Щербаков трудился по хозяйству, часто беседовал с Александром Ивановичем, удивлявшим его своими познаниями и практичностью. Полынов сказал как-то Щербакову:

— Дух и воля моя не иссякли потому, что я постоянно трудился. Без труда, без творческих исканий в труде я бы погиб. Жизнь — это труд!..

После обеда, в самое жаркое время, старый Полынов уходил к себе в кабинет, а Михаил с Павликом располагались на веранде. Но как только солнце начинало скрываться, для каждого из них снова находилось дело.

Утомленные за день, они рано ложились спать, чтобы с рассветом быть на ногах. Александр Иванович строго следил за распорядком дня, давал Михаилу немало полезных советов, связанных с физической тренировкой, которой они ежедневно занимались с Павлом. Щербаков чувствовал, как благотворно действует на него полыновский режим. Физически он никогда так хорошо не чувствовал себя, как здесь, в ущелье.