Артем Углов - Предел прочности. Книга третья

От того и удивительно, что на пол он не падает, а продолжает перебирать ногами, машет руками, словно подвыпивший студент. По рассеченному лбу обильно заструились темные ручейки крови. Щепа настолько потерян и дезориентирован, что даже не реагирует, когда его вновь хватает за шкирку подоспевший старик. Не издает не звука, не сопротивляется, когда ведут к решетки. И лишь жалобно охает, когда толкают в пасть хищника.

Существо одним движением ломает шейные позвонки, вгрызаясь в податливую плоть. Дальше отворачиваюсь, не в силах смотреть на повисшее, дергающееся в конвульсиях тело. Лишь слышу хруст и чавканье, сопровождающее кровавое пиршество.

- Надеюсь, этого будет достаточно, - бормочет рядом старик.

Достаточно? А если нет, меня следующего в топку?

- Если нет, будем отбиваться, - добавляет он, словно прочитав мои мысли.

Голыми руками от уродливой хреновины, что стальные прутья гнет, как пластилин? Ну-ну...

Спасти от одной твари может только другая Тварь, но она отчего-то молчит, не появляется. Мне ничего не угрожает? Очень сильно сомневаюсь… И упавшая под ноги оторванная рука лишнее тому подтверждение. Просто марионетка не собирается тратить силы на обреченного. Тварь она и есть тварь, тут как не назови.

Да и толку от нее, даже если появится - покажет пальцем на угрозу? Я и сам не слепой, опасность прекрасно вижу и слышу. Мне бы верный «Даллиндж» не помешал или противотанковый гранатомет, две штуки, а лучше три. Только Тварь не принесет их, не способна.

Со стороны решетки раздался звук утробной отрыжки – существо довольно. Тело бедолаги Щепы не видно, кругом лишь кровавые ошметки. Фрагменты тела долетели даже до нас.

Рядом бормочет старик, повторяет одно и тоже слово на незнакомом языке.

«Уходи, уходи, уходи», - мысленно твержу я, пытаясь отчаянно вспомнить слова любой молитвы.

Существо шмыгает носом, невинно и по-детски, как это совсем недавно делал белобрысый парень, сидя на бетонном полу. Смотрит красными в прожилках глазами, берется ладонями за решетку и… начинает медленно раскачивать. Из пасти несется предвкушающий рык.

Это все… это конец…

Марионетка таки появилась... Я не сразу заметил ее, полностью сосредоточенный на существе, что утробно урчало, предвкушая пиршество. Оно планомерно расшатывало решетку, без лишней спешки и суеты, а куда торопиться, когда добыча – вот она, сидит в клетке без шансов вырваться на волю.

Узловатые пальцы с когтями вместо привычных пластинок ногтей, заполненная пеной пасть и полный вожделения взгляд на деформированном до неузнаваемости черепе. Совсем недавно это был белобрысый пацаненок с длинными пушистыми ресницами, а сейчас даже кожи толком не осталось: сплошные лохмотья висят. Челюсть перекосило, из-за чего часть зубов вылетела, а оставшиеся удлинились, превратились в подобие клыков. Нос провалился, в дыре булькала желто-зеленая жижа, пускала пузыри.

- Гу-р-р… ур-р-р… ур-р-р, - доносится довольное урчание до ушей. И вдруг щелчки, знакомые клекот, что у тетерева на току. Я было сам себе не поверил, поднял руку, повертел перед носом. Нет, время не остановилось, мир вокруг по-прежнему оставался прозрачным и невесомым, и даже не думал густеть до состояния киселя. Но…

А что «но»? Или не было случая, когда марионетка появлялась в реальном времени? Вспомни, как проснулся среди ночи, как бежал из комнаты, до смерти перепугав Леженца. Кто тогда сидел на потолке, растопырив конечности, и свесив говяжий язык?

Тварь и сейчас там сидела, в сером сумраке меж тусклых панелей, по глубокому недоразумению называемых световыми. Но в этот раз обошлось без длинного языка, она лишь недовольно щелкала, выгнув спину.

Своего Тварь добилась, внимание любителя мясных деликатесов привлекла. Решетку тот раскачивать перестал, повернул кровавую маску в сторону доносящихся звуков.

- Ур-р? – раздалось короткое, озадаченное.

- Коц-цок-цок.

И снова урчание, в этот раз недовольное и серия щелчков в ответ. Диалог вышел коротким, а мясоед-любитель взялся за прежнее занятие. Сверху посыпались крошки бетона, решетка заходила ходуном, издавая жалобные звуки.

Вот и все разборки. Что может человекообразный-паучок против этакого монстра, что плоть разрывает в доли секунды. Конечно, марионетка тоже способна людьми полакомится, пускай и в своей, параллельной реальности, заполненной туманом. Голову девушки-провидицы откусила за милую душу, а потом тянула жидкость из обвисшего тела – аккуратно так, щегольски, словно породистый аристократ коктейль из трубочки. Куда ей против быдловатого хама, манерам не обученного, жрущего человеческое стадо, что называется от пуза.