А. Дж. Риддл - Холодный мир

Она приземляется на модуль и ползет по направлению к дыре с рваными краями. Мы видим, как внутри за переборку держится человек. Оскар.

Многоножка поспешно переваливается через край отверстия и залезает в модуль, оказываясь прямо перед Оскаром. Маленькие лапки с тремя пальцами на каждой берут его тело и переворачивают. Стеклянные глаза смотрят в пустоту. Но почему они еще до сих пор целы?..

А затем, к моему ужасу, глаза Оскара поворачиваются к многоножке. Он хватает ее лапу, защищая себя.

Как я этого раньше не поняла?

Конечно.

Это ведь было передо мной все время.

Оскар не человек.

С того самого момента, как появилось первое сообщение, я понял, что говорить со «сборщиком» – большой риск. Но выбора у меня нет, ведь это единственный шанс узнать, с чем мы имеем дело. Теперь я точно понимаю: ему от нас что-то нужно. Он разговаривает с нами, потому что считает, что может извлечь из этого какую-то выгоду для себя. Игра переходит в заключительную фазу.

Я смотрю на часы. До атаки зондов остается меньше семи минут.

Эмма смотрит на меня в шоке, словно я ее предал. Наверное, стоило рассказать ей об Оскаре, но это повлекло бы за собой другие вопросы, на которые я не готов ответить.

Сейчас я должен сконцентрироваться на другом: существо, Художник, без сомнения, прочитало данные из биохимического хранилища Оскара и теперь имеет доступ ко всем его воспоминаниям. Это не то, на что я рассчитывал. Ведь Оскар не только знает все обо мне, об Эмме, но, что более важно, еще и о корабле, о планах спасания человечества… Его знание огромно и включает в себя даже чертежи Цитадели, количество подготовленных боеголовок и местонахождение каждого лагеря Атлантического Союза. Мозг Оскара – настоящая сокровищница важных данных. От такой потери мы не сможем оправиться – выбора нет, «сборщика» надо уничтожить.

На экране его аватар, сидящий в нелепом библиотечном окружении, выглядит веселым.

– Эмма, ты не знала? – невинно спрашивает он.

К счастью, она не реагирует. Ее лицо не выражает ничего, и все ее внимание приковано к «сборщику», а не ко мне, так что мы выступаем единым фронтом.

Кажется, ее поведение придает Художнику храбрости. Он явно хочет поставить нас в тупик.

На экране появляется одно из воспоминаний Оскара. Он находится в бараках лагеря № 7. Странно, я даже не думал, что он когда-то ходил туда. Может, это видео – подделка?

Эмма стучит в дверь, ей открывает Эбби. Вот они уже разговаривают, сидя за столом.

– Я говорю, что единственная причина, почему ты и твоя семья находитесь тут – это Джеймс, – говорит Эмма.

Вот она кладет руки на стол, сцепив пальцы.

– Джеймс много сделал для меня. Я не знаю, что произошло между вами, или что между ним и братом, или почему он попал в тюрьму. Но я знаю его достаточно хорошо и могу сказать, что он хороший человек.

Теперь Эбби задает вопрос:

– Вы говорили о новом доме?

– Да, рядом с тем, где мы живем с Джеймсом и Оскаром.

Упоминание имени Оскара вызывает у Эбби презрительную ухмылку.

– Я чувствую, что есть какой-то подвох.

– Никакого подвоха. Я знаю, что Джеймс желает для вас самого лучшего. И уверена, что если бы он просил новый дом для вас, то вы бы точно знали, что ему его дадут – и отказались бы. Так что это сделаю я. Дом ваш, никаких обязательств. Можете переехать, когда захотите. Все уже согласовано.

Эбби, кажется, смущена этим.

– Спасибо, – тихо говорит она.

– Я прошу только об одном. И это не требование, а именно просьба.

– Какая?

– Что вы придете навестить Джеймса. Если Алекс не захочет – приходите одна или берите с собой детей.

Сцена в бараках пропадает, и вижу Оскара, стоящего в нашем с Эммой доме. Она сидит вместе с Эбби на диване.

– Джеймс отправляется в экспедицию.

– Какую экспедицию?

– Такую, из которой он, скорее всего, не вернется.

Эбби смотрит в сторону, стараясь осмыслить услышанное.

– Понятно.

– Не знаю, когда все случится. Может, через несколько месяцев.

– Я могу что-то сделать?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Алексом.

– Да. Джеймс никогда не говорил мне о том, что произошло между ним и братом, или о чем-то, что случилось ранее. Но я знаю, что, когда он снова отправится в космос, ему будет важно знать, что все здесь поддерживают его. Что бы Джеймс ни совершил ранее, он был хорошим братом Алексу с самого начала Долгой Зимы. Благодаря ему мы все находимся тут и пока еще живы. Возможно, свою жизнь ему придется отдать за нас.