Фредерик Уоллес - Необычный полёт

— Она не может ни говорить, ни слышать, — подсказывал он женщинам. — Помните об этом постоянно, что бы они ни делали. Прячьтесь в самых неожиданных местах. Когда поймают Джериан, поиски прекратятся, потом их возобновят, и вот тогда позвольте им находить вас — но поодиночке. Всякий раз охранник будет уводить одну из вас для опознания, а значит, не сможет принимать участия в облаве. У них нет выбора — или поскорее найти Нону, или убираться с астероида.

Уже несколько косметологов трудились, не покладая рук. Одна из них подняла голову.

— Убираться? Почему?

— Солнце становится все меньше.

— Меньше? — воскликнула женщина.

Доччи кивнул.

— «Небеса для инвалидов» покидают Солнечную систему.

Ее пальцы порхали, лепя прелестный овал подбородка, которого вовсе не существовало. Потом она взялась прилаживать пластиковые губы.

Вскоре Нона пряталась в полусотне мест.

И в еще одном…

Орбита Нептуна осталась далеко позади, а астероид продолжал набирать скорость. В недрах «Небес для инвалидов» на полную мощность трудились две гравитационные установки. Третья зажала изолированный мирок в тиски повышенной гравитации. Накапливавшаяся физическая усталость казалась невыносимой и вела к полному истощению сил. Из часов уже набежал целый день, а установки работали без перебоев.

— Вы произвели расчеты с достаточной точностью? — ненавязчиво поинтересовался Доччи. — Мы удаляемся от Солнца на высокой скорости. Вам придется превысить ее, чтобы отправиться в обратный путь.

Генерал сделал вид, что не замечает Доччи.

— Если бы вы смогли выключить эти проклятые установки!

Инженер Фогель беспомощно пожал плечами.

— Попробуйте сами, — предложил он. — Только мне не хотелось бы находиться поблизости, когда вы станете пробовать. Легко сказать — «проклятые установки». Не забывайте, в каждой из них значительный ядерный заряд.

— Сам знаю, — огрызнулся генерал, сердито вглядываясь в черноту космоса. — С другой стороны, можно взлететь и с расстояния разнести эту скалу на куски.

— И отказаться от надежды найти ее? — поддразнил Доччи.

— Она все равно для нас потеряна, — кисло заметил Кэмерон.

— Все не так плохо, как кажется, — успокоил Доччи.

— Теперь, когда вам известно, в чем проблема, вы всегда сможете создать другой компьютер и заложить в него дополнительную информацию. Например, сведения по основам астрономии.

С осторожностью, учитывая повышенную силу тяжести, он переместил свое тело.

— Есть и другое решение, хотя оно может вам не понравиться. Я не верю, что Нона — абсолютный уникум. Должны быть другие, похожие на нее. Так называемые «прирожденные» механики, у которых понимание техники, возможно, переросло в форму эмпатии, о которой мы и не подозреваем. Поищите хорошенько и, может быть, найдете — вероятно, в самых неожиданных и, возможно, отвратительных обличиях.

— Если бы я думал, что вы знаете, где она… — устало проворчал генерал Джадд.

— Можете попробовать, — предложил Доччи, непроизвольно вспыхивая.

— Хватит истерик, генерал, — недовольно бросил Кэмерон. — Мы его тщательно допросили. В любом случае мы столкнулись бы с сопротивлением. Он несет ответственность только за то, что сделал его более эффективным, чем мы ожидали.

И, помолчав, медленно добавил:

— Похоже, в настоящий момент он пытается подорвать наш моральный дух. Зря старается. Ситуация настолько плоха, что кажется безнадежной. Не могу придумать ничего, что нам поможет.

Высоко в центре купола висело Солнце. Солнце? Оно больше походило на очень яркую звезду, которая не отбрасывала теней. А прожектора под куполом отбрасывали. Они помигивали и постоянно отключались. Генерал все время бессильно ругался, пока их чинили.

Подошел охранник с задержанной.

— Кажется, я нашел ее, сэр.

Кэмерон уныло посмотрел на него.

— Скажите, чем вы руководствуетесь?

— Приказами, сэр, — ответил тот.

— Какими приказами?

— Вашими, сэр. Вы сказали, что тело у нее здоровое. Откуда мне еще знать, она это или не она?

Кэмерон ощерился и глубоко вонзил скальпель в бедро девушки. Она повернула к нему лицо с высыхающими слезами, но ни один мускул не дрогнул на нем.

— Любой дурак способен заметить, что это пластик, — угрюмо бросил доктор.

Охранник, похоже, обиделся и повел пленницу прочь.