Фредерик Уоллес - Необычный полёт

— Веселей, — беззаботно сказал Кэмерон. — В самом деле, вы же не заключенные, сами знаете.

Нона, в отличие от Джордана, казалась довольной. Доччи ничего не ответил, его лицо совсем прекратило светиться. Анти с ними не было: она плавала в емкости с кислотой. На астероиде с его силой тяжести она не могла без нее обойтись.

Корабль легонько скрипнул — они сели. Джордан потянул рукоять, и шлюзы, пассажирский и грузовой, открылись.

— Идемте, — сказал доктор Кэмерон. — Полагаю, вас ожидает официальная встреча.

Он не ошибся. В небольшой ракетный купол набилось столько кораблей, сколько обычно прилетало за год. Сразу бросалась в глаза полная неразбериха, столь характерная для тех мест, в которых появляются люди в военной форме. Вооруженная охрана выстроилась по обеим сторонам посадочной аппарели, и путешественники начали спускаться.

Внизу к их прибытию приготовили большую телекоммуникационную установку. Если размер имел значение, то, видно, кто-то решил, что случай особенный. С огромного экрана на прибывших по-отечески смотрел медсоветник Тортон.

Процессия замерла перед экраном.

— Хорошая работа, доктор Кэмерон, — произнес медсоветник. — Нас крайне удивило бегство четырех пациентов и ваше исчезновение, совпавшее с ним. Насколько мы смогли понять, вы намеренно последовали за ними. Великолепный образчик быстрого мышления, доктор. Вы заслуживаете признания.

— Благодарю вас, — сказал Кэмерон.

— Мне жаль, что не могу присутствовать и поздравить вас лично, но вскоре мы встретимся. — Медсоветник сделал едва заметную паузу. — Поначалу случился скандал. Просто ужасный. Но мы решили, что неразумно скрывать столь значительное происшествие. Тем более что несанкционированное вещание сделало это невозможным. К счастью, в очень подходящий момент система отследила запуск гравитационной установки. Не побоюсь сказать, что, в конечном счете, мы оказались в выигрыше.

— Я рассчитывал на это, — сказал Кэмерон. — Нона…

— Вы уже говорили о ней раньше. — Медсоветник нахмурился. — Обсудим это позже. А пока проследите, чтобы она и остальные пациенты вернулись на свои обычные места. И сразу отведите Доччи в свой кабинет. Я хочу допросить его с глазу на глаз.

Кэмерон смотрел на Тортона озадаченно.

— Но я думал, что…

— Никаких возражений, доктор, — резко оборвал Тортон. — Вас ждут влиятельные лица. Все. — Экран потемнел.

— Думаю, вы слышали, что он сказал, доктор Кэмерон? — Стоявший рядом офицер держался вежливо. Он мог позволить себе учтивость — его чин на погонах обозначали три большие планеты.

— Очень отчетливо, — ответил Кэмерон. — Но как начальник на астероиде, я требую, чтобы вы приставили охрану к девушке.

— Начальник? — переспросил офицер. — Забавно; у меня на руках приказ, гласящий, что начальник — это я, вплоть до дальнейших распоряжений. Пока я их не получал. — Он посмотрел на своих подчиненных и поманил кого-то пальцем. — Лейтенант, проследите, чтобы этого малого — кажется, его имя Джордан — доставили назад в главный купол. И можете проводить симпатичную леди в ее комнату. Или где она там живет. — Он свысока улыбнулся Кэмерону. — Все, что хотите, только бы угодить еще одному начальнику.

Когда они вошли в кабинет Кэмерона, медсоветник Тортон уже с нетерпением ждал на экране телекома.

— Мы прилетим примерно через два часа, — сообщил он. — Когда я говорю «мы», то имею в виду большую группу правительственных чиновников и ученых. А пока давайте продолжим эту тему с гравитацией. — Он поймал взгляд старшего офицера. — Генерал Джадд, это технический вопрос. Думаю, вам будет неинтересно.

— Очень хорошо, сэр. Я подожду снаружи.

Медсоветник хранил молчание, пока за генералом Джаддом не закрылась дверь.

— Садитесь, Доччи, — с неожиданной добротой в голосе предложил он. Потом помедлил, наблюдая за реакцией на свои слова. — Сочувствую вам. До цели оставалось рукой подать. И после всего вернуться на «Небеса для инвалидов»… Что ж, понимаю ваши чувства. Но поскольку вы вернулись, думаю, мы сможем для вас что-нибудь устроить.

Доччи уставился на человека на экране. На его щеке начало расплываться световое пятно, которое быстро охватило все лицо.

— Конечно, — произнес он небрежно. — Но против меня могут выдвинуть обвинения.

— Формальность, — бросил медсоветник. — С таким козырем, как открытие — или открытие заново — гравитационной тяги никто и не подумает поднимать шум из-за вашего несанкционированного отлета с астероида.