Фредерик Уоллес - Необычный полёт

Смутные тени перемещались, ползли и, если могли, шли. На встречу собрались фантастические и полуфантастические создания. Огромные и крошечные, на своих ногах или полученных взамен, они шли и шли — с лицами, с руками или без таковых. Слова передавались голосом, движением губ, знаковыми сигналами всех видов.

— Запомните, пройдут часы, может быть, дни, пока мы окажемся в безопасности, — говорил Доччи. Голос его звучал хрипло. — От нас зависит, получит ли Нона столько времени, сколько ей требуется.

— Где она прячется? — раздался голос из толпы.

— Я не знаю. А если бы и знал, не сказал бы. Наша задача — не дать им обнаружить ее.

— Каким образом? — спросил кто-то из передних рядов. — Сражаться с охранниками?

— Не в открытую, — пояснил Доччи. — Нам нечем, в том смысле, что у нас нет оружия. У многих просто нет рук. Весь расчет на то, чтобы препятствовать поискам Ноны. Пока не появится предложение получше, мой план таков:

Мне потребуются все мужчины, пожилые женщины и совсем молоденькие девушки — кроме отобранных, а кого отберу — поясню позже. Охранники появятся здесь не раньше, чем через полчаса, им нужно время, чтобы собраться и получить указания, которые сейчас должен разрабатывать Медсовет. Когда они покажутся, встаньте у них на пути.

Что вы будете делать — оставляю на ваше усмотрение. Взывайте к их состраданию, пока слушают. Создавайте угрозы для себя. Они следуют нормам нравственности и поначалу проявят склонность к милосердию. Пока будут оказывать помощь, старайтесь украсть у них оружие. До последнего избегайте физического насилия. Мы не ставим целью вызвать ответные меры. Выжмите все из особенностей их поведения на этой стадии сопротивления. Долго она не продлится.

Доччи помолчал и оглядел толпу.

— Каждый из вас сам должен решить, когда надо отказаться от таких методов и прибегнуть к активным формам борьбы. Мы можем, например, повредить осветительную, сканирующую и вентиляционную системы. Им придется заняться их восстановлением. Возможно, они выделят людей для охраны этих стратегических узлов. Тем лучше для нас, меньше охранников будут заниматься поисками Ноны.

— Что насчет меня? — донесся женский голос из задних рядов. — Что мне делать?

— В трудную минуту ты понадобишься, — пообещал Доччи. — Джериан здесь?

Локтями прокладывая себе дорогу, из толпы выступила женщина.

— Джериан — внешне нормальная хорошенькая женщина, — объяснил Доччи отверженным. — Однако у нее отсутствует пищеварительная система. Без инъекций пищи и воды она может прожить максимум десять часов. Поэтому оказалась здесь.

Доччи снова посмотрел на собравшихся.

— Мне нужен косметолог со всем своим снаряжением.

Вперед выдвинулась безногая женщина. Доччи переговорил с ней. Женщина сначала изумилась, потом согласилась выполнить просьбу. Под ее умелыми руками Джериан преобразилась в Нону.

— Эту Нону они найдут первой, — пояснил Доччи. — Она сумеет достаточно долго ускользать. Я думаю — и надеюсь — что, задержав Джериан, они на несколько часов прекратят поиски, пока не обследуют ее. Конечно, рано или поздно они поймут, что их провели. В случае с Джериан отпечатки пальцев и рентген выявят, кто она такая. Но дойдет до них не сразу. Как вы знаете, Нона не может отвечать на вопросы, а Джериан будет вести себя в точности, как Нона.

— Когда они поймут, что Джериан не Нона, то перестанут вести себя вежливо, если можно так выразиться. Охранникам могут даже поколотить задержанную, особенно если решат, что это поспособствует поимке Ноны. Не поможет, конечно. Но время мы выиграем, а нам только это и нужно.

Все молчали, никто не двигался. Женщины с пониманием смотрели друг на друга.

— Идем, — угрюмо скомандовал Джордан.

— Подожди, — остановил его Доччи. — У меня один доброволец на роль Ноны. А нужно полсотни. Не имеет значения, здоровы вы физически или нет — мы захватили лабораторию пластической хирургии. Если вы считаете, что вас можно загримировать под Нону, — выходите вперед.

Медленно, по одной, по двое-трое женщины начали выбираться из толпы. Очень немногие могли обойтись без серьезной работы косметолога.

Все остальные пошли за Джорданом.

Массовый выпуск отдельно взятой личности. Неидеальный в каждом случае, но в среднем вполне приемлемый. Доччи с одобрением наблюдал за процессом, подсказывал, куда положить лишний мазок.