Владимир Михайлов - Избранные произведения. Том 4

– Должно получиться.

– Послушай, а зачем?

– Затем, что едва эскадры стартуют, на Ассарт обрушатся семнадцать отрядов с семнадцати планет. Державе придется воевать на своей планете – впервые за сотни лет. И если в это время она лишится человека, имени, символа, вокруг которого люди привыкли объединяться, – Ассарт можно будет взять, что называется, голыми руками.

– Победить Ассарт? Но это же значит, что мы не реализуем своей истории, над которой столько работали!

– С этим тебе придется примириться.

– Но… Послушай, я так и не знаю, как следует к тебе обращаться…

– Можешь называть меня Магистром.

– Магистр, но я вовсе не хочу примиряться с этим! Затрачено столько труда! И потом, новая история ведь действительно вернула бы нас к жизни…

– Это не нужно.

– А кому нужно то, что ты предлагаешь?

– Силам куда более значительным, чем мы с тобой. А что касается истории – она еще пригодится. Не сейчас, но позже. Ведь Ассарт, в конце концов, не перестанет существовать!

– Не понимаю. Совершенно не понимаю.

– Я мог бы ничего не объяснять тебе. Но попробую. Когда Властелин покинет Ассарт в самый критический миг, это послужит поводом для его низвержения. Власть перейдет в другие руки.

– Но те семнадцать раздерут Державу на части!

– Успокойся. Могу обещать тебе: они не выиграют.

– Кто же тогда?

– Я. Ты. Те, кто действует заодно с нами.

– Заманчиво звучит. И все же… Нет, у меня не лежит душа к этому. Послушай, Магистр: я отказываюсь.

– Не лежит душа – значит, ляжет тело. И навсегда.

– Ты угрожаешь?

– Несомненно. Ты, историк, целиком зависишь от меня. Ведь стоит Властелину получить доказательства того, что ты с самого начала действовал по чужому замыслу, начиная с той самой драки… Что ты вовсе не потому пришел ему на помощь, чтобы спасти его, но для того, чтобы приблизиться, заслужить доверие. И что сама идея войны за историю возникла, увы, не в твоей голове… Стоит ему получить доказательства – и мне не придется даже пальцем пошевелить, чтобы тебя не стало. У Властелина тяжелый характер…

Главный Композитор Истории промолчал.

– Я вижу, ты оценил обстоятельства, – сказал Магистр. – Итак, ты принимаешь поручение.

– Если бы даже я всей душой стремился выполнить его, – медленно проговорил историк, – я никак не вижу способа убедить его. Доказательства должны быть более чем весомыми.

– Они есть. Прежде всего, тебе надо при первой же встрече попытаться определить: он ли скрыл Лезу от возможных опасностей или это сделал кто–то другой.

– Прекрасно. Подойти и спросить: Выше Всемогущество, это вы ухитрились припрятать свою девочку?..

– Не столь примитивно. Собственно, спрашивать даже не придется: ты и сам поймешь, понаблюдав за ним. Если ее увез он – Властелин будет спокоен. Если нет – ему вряд ли удастся скрыть беспокойство.

– Дальше?

– Дальше ты представишь ему доказательства того, что его предали, что все его планы давно раскрыты в других мирах и что эскадры его противников готовы обрушиться на Ассарт. Разумеется, ты сделаешь это после того, как основная часть Ассартского войска будет уже в броске к планетам.

– То есть раскрою ему действительное положение вещей?

– Именно так. Но ты сообщишь ему не только об этом. Ты скажешь, что командование объединенными флотами находится в определенной точке пространства. Назовешь координаты. И что единственный способ спасти положение – совершить внезапный рейд и захватить или уничтожить это командование. Операция, решающая исход войны в пользу Ассарта, невзирая на предательство и прочее. Разве он сможет отказаться от того, чтобы возглавить рейд? Один отряд в запасе у него наверняка останется…

– Останется, это совершенно точно.

– Зато все сколько–нибудь пригодные командиры будут уже далеко в пространстве. Разве не так?

– Видимо, да.

– Ну вот. Следовательно: или он – или никто.

– Да, – признал историк. – Звучит убедительно. Скажи… а что случится с ним там?

– Думаю, что ничего страшного.

– Надеюсь, ты не станешь прибегать к крайним мерам.

– Не преувеличивай моих сил, историк. Все будет зависеть не от меня. Просто я, как и ты, выполняю поручение. И не стыжусь признаться, что о его дальнейшей судьбе ничего не знаю – и не хочу знать. Для меня самого важно лишь, чтобы его здесь не было.

– Теперь я понимаю, на что ты рассчитываешь для себя.

– А что? По–твоему, я недостаточно красив для этой роли?

– Ну, это пусть решают женщины… Во всяком случае, ты хитроумен и не отягощен принципами.