Владимир Обручев - Сочинения в трех томах. Том второй

— Когда же и где мы увидимся?

— Это зависит главным образом от вас. Мой муж торчит с утра до позднего вечера в лаборатории и на фабрике, так что я вообще свободна, кроме времени обеда и ужина. Но вы, конечно, будете постоянно работать вместе с Грошевым?

— Нет, мы разделимся с завтрашнего дня; я буду изучать фабрику и контору, а он — рудник. Поэтому я могу иногда встречаться с вами.

— Приходить ко мне в отсутствие Михаила Петровича будет не особенно удобно!.. А в его присутствии...

— Не особенно интересно?

— Приходить же к вам в посетительскую еще менее удобно! Нужно подумать. Можно будет уговорить управляющего устраивать иногда ужины в более тесной компании, какой-нибудь пикник, что ли! Наконец, мы можем встречаться как бы случайно на прогулке. Ведь вам же нужно гулять, например, вечером, после долгого сиденья в конторе или на фабрике?

— Конечно! Но я боюсь, что в таких случаях Николай Константинович будет предлагать мне свое общество.

— Без этого не обойдется! Но иной раз вы можете уйти, не видавшись с ним, прямо из конторы или фабрики. А я буду уже там в лесу, вверх по долине.

— Чтобы не привлекать посторонних в наш сговор, давайте условимся, что вы будете гулять ежедневно от шести до семи перед ужином, в лесу, а я буду туда приходить, если мне не помешают.

— Отлично!

Вскоре гости распрощались и ушли, кроме Марины Львовны, которая осталась у штейгера поболтать с сестрами Поликарповнами и полакомиться ликерами и кофе. Потом она подбила их на вечернюю прогулку в лес, во время которой тщательно изучала все тропинки, чтобы знать наиболее отдаленные от стана и проезжей дороги.

С следующего дня началась напряженная работа экспертов. Борк с Николаем Константиновичем и Михаилом Петровичем отправился на фабрику и изучал самым подробным образом ее состояние и работу, записывая все в толстую тетрадь. До полудня он не отдыхал ни минуты и совершенно замучил своих спутников, не привыкших к такому интенсивному труду. Грошев с штейгером уехал на рудник и производил там такое же тщательное и всестороннее изучение новых работ.

В половине первою оба эксперта вернулись домой, обедали у управляющего, отдыхали полчаса и потом с той же энергией продолжали свою деятельность до шести вечера. Николай Константинович совсем приуныл; он не ожидал, что эксперты будут входить во все детали, совать нос во всякую щель, как он выразился про себя, и задавать столько щекотливых вопросов. Он понял, что напряженная работа последнего месяца, предпринятая для того, чтобы ввести экспертизу в заблуждение, мало поможет.

Несмотря на некоторую усталость, Борк решил исполнить обещание, данное Пузиковой, и, возвращаясь с фабрики, предложил управляющему освежиться перед ужином прогулкой по лесу. Но Николай Константинович устал и вместо себя предложил англичанину в спутницы свою дочь.

Через полчаса Борк и Лидия Николаевна отправились в мелкий лес, тянувшийся по долине выше стана. Англичанин навел беседу на тему о будничной жизни рудника и понемногу, ловко поставленными вопросами, выпытал у простодушной девушки достаточно материала для оценки людей, с которыми ему теперь приходилось иметь дело. Он узнал, между прочим, кое-что не особенно лестное для Пузикова; узнал, что жена химика имела большое влияние на управляющего и вмешивалась в его хозяйственные и административные распоряжения.

На дороге собеседники увидели впереди какую-то женщину, также, очевидно, гулявшую. Лидия Николаевна стала гадать, кто бы это мог быть.

— Не Марина ли Львовна? — предположил Борк.

— Едва ли! Она больше любит гулять по стану, наводить порядок на конном дворе, на фабрике, у амбаров, — иронизировала девушка. — Или же ездить верхом с кем-нибудь, если лошади не заняты.

Но когда гуляющие подошли ближе, оказалось, что это действительно Пузикова, одетая в простенькое темное платье. Лидия Николаевна удивилась, как это Марина Львовна решилась уйти одна так далеко от стана.

— А что? Денег и драгоценностей на мне нет, платье дешевое. Я бы, конечно, предпочитала гулять с кем-нибудь, — прибавила она, — но компаньона редко найдешь, один занят, другому лень.

— А вы не позволите ли мне иногда, когда я рано кончу работу, быть вашим спутником? — спросил англичанин. — Вот сегодня, если бы я знал, что вы хотите гулять, я бы не оторвал Лидию Николаевну от ее хозяйских забот.

— Я всегда к вашим услугам, Яков Григорьевич, — заявила Марина Львовна. — Мои хозяйственные заботы немногосложны, мне ведь не приходится кормить избалованных столичных гостей.