Владимир Обручев - Сочинения в трех томах. Том второй

— Как вы любезны, Марина Львовна!

— Мы все должны помогать друг другу, чтобы экспертам не было скучно и чтобы самим не попадать впросак. Поэтому слева от себя посадите моего мужа, на выручку, если Грошев заговорит о фабрике, а рядом с Михаилом Петровичем — Николая Константиновича на случай общих вопросов. Тогда наш конец будет обеспечен силами.

— А конец моего мужа?

— Я же буду там. Слева от Василия Михайловича посадите сестру и возле ее отца. Вчера эксперты осматривали стан, и соседство станового будет полезно на случай вопросов англичанина.

План Марины Львовны был принят без споров.

Вскоре начали собираться остальные гости. Наряд Пузиковой вызвал общее внимание. Она была лучше всех, и Борк выразил ей свое восхищение.

Обед прошел очень оживленно. Посещение рудника, осмотр амбара и конного двора дали достаточно тем для разговоров, и даже Грошев был доволен своей соседкой, которая в женском платье нравилась ему гораздо больше, чем в мужском. Марина Львовна была особенно в ударе, и ее флирт с англичанином сделал успехи; Борк не спускал с нее глаз, и она сама должна была шепнуть ему, чтобы он не демонстрировал так явно своего увлечения ею.

Николай Константинович, опасавшийся, что и в этот раз тосты будут упразднены, упросил Василия Михайловича еще до обеда предоставить ему первое слово. С бокалом в руках он начал торжественно:

— Вчера, господа, вы единодушно лишили меня возможности поздравить наших дорогих гостей с началом их трудных работ. Поэтому сегодня я, с любезного согласия хозяина, восполняю этот пробел и прошу вас благосклонно выслушать мою маленькую речь, после которой вы будете иметь возможность опять отказаться от всяких тостов.

Он проговорил витиевато и запутанно не менее пяти минут и внес такую скучную ноту в общее веселое настроение, что все облегченно вздохнули и приветствовали аплодисментами окончание речи.

Репикову кратко ответил Грошев, а затем Борк предложил «последний» тост за дам, украшающих жизнь всех, кому приходится работать в подобных заброшенных местах.

— А лучшим украшением этого медвежьего угла являетесь вы, Марина Львовна, — сказал англичанин, чокаясь с соседкой. — Поэтому будет крайне обидно, если, благодаря нашей работе, угол лишится этого украшения.

— Вы правы, Яков Григорьевич, ваш приезд, во всяком случае, будет иметь своим последствием наш отъезд!

— Как, неужели и в том случае, если дело не будет куплено компанией, пославшей нас?

— Да, и в этом случае. Скажу вам откровенно, что у нашего хозяина нет средств на ведение дела.

— Это я знаю, потому-то и возникли переговоры о продаже.

— Но вы, вероятно, не знаете, что хозяин решил закрыть рудник, если не удастся его продать. Михаил Петрович лишится места, и мы должны будем уехать отсюда.

«Вот в чем дело! — подумал Борк. — Карты понемногу раскрываются. Все служащие заинтересованы в продаже дела, а не наоборот, как говорил владелец. Это нужно иметь в виду. И не в этом ли причина моего быстрого успеха у моей соседки? Но зачем же она в ы дал а этот секрет?»

Англичанин задумался. До сих пор ему казалось, что молодая женщина искренне расположена к нему, а теперь ее поведение становилось немного подозрительным. Он решил быть осторожнее.

— Что же вы молчите, Яков Григорьевич? Я выдала вам важную тайну, а вы даже не поблагодарили меня за это доказательство моего расположения к вам.

— Вы меня извините, Марина Львовна, если узнаете, что я совсем не подумал о том, что можно извлечь материальную выгоду из ваших слов, а соображал, как помочь вам, раз ваш супруг, во всяком случае, теряет место благодаря нашему приезду.

— Я тронута и извиняю. Но что же вы надумали?

— Принять участие в дальнейшей судьбе Михаила Петровича, если изучение дела покажет, что он — хороший работник.

— Благодарю вас от души! Зная работоспособность мужа, я теперь уверена в вашем содействии.

«Одно обещание я уже получила, — подумала Пузикова, — хотя оговорка «если» мне не очень нравится и дает лазейку для отказа».

Вести этот разговор, не предназначенный для посторонних ушей, собеседники могли потому, что после скучной речи управляющего все словно старались наверстать потерянное время в оживленной болтовне.

— Общие обеды, вероятно, кончились? — спросил англичанин, когда подали кофе и ликеры. — Или, может быть, становой окажет нам еще эту честь?

— Нет, становой вам этой чести не окажет, — засмеялась Марина Львовна. — Впредь вы будете обедать у Николая Константиновича и наслаждаться только обществом его дочери, — прибавила она с легкой насмешкой. — Разве изредка, для разнообразия, будут приглашать и нас, бедных.