Сергей Щепетов - Клан Мамонта

И они пошли.

До крайних жилищ оставалось метров двести, когда суета там прекратилась, раздались отрывистые команды, и навстречу агрессору двинулась довольно плотная толпа воинов, прикрытых щитами. Точно сосчитать их Семен не смог, но прикинул, что около двух десятков.

– Все ко мне! – скомандовал военачальник. – Все в кучу и щитами прикрылись! Плотнее, еще плотнее! И сверху тоже. Вот так, хорошо! А теперь пошли вперед – как учили. На ноги друг другу не наступать! Дружненько с левой – р-раз! Два! Р-раз, два! Молодцы! Р-раз!..

Наверное, это выглядело эффектно или, во всяком случае, непривычно: сбившаяся в плотный комок кучка людей, закрытая с боков, впереди и сверху странно поблескивающими щитами. Щелей между ними почти нет, только снизу виднеются ступни голых ног в мокасинах.

Гортанная команда и залп – не слишком дружный вылет двух десятков дротиков. Было еще слишком далеко, но попаданий получилось больше половины – мощные, глухие удары кремневых наконечников в стальные пластины.

– Щиты держать! – заорал Семен. – Не раздвигать! Вперед не смотреть! Не останавливаться! Левой – р-раз!

С правого бока к нему притиснулась тоненькая, но большегрудая Сухая Ветка, слева давила крутым бедром совсем не худенькая Рюнга, а в спину подпихивал бюст Тарги. «Прямо как в автобусе в час пик, – мелькнула неуместная мысль. – А что будет, если я споткнусь? Впрочем, мы это отрабатывали…»

Больше всего Семен боялся, что сейчас эти ребята перестанут удивляться, сообразят, в чем дело, побросают свои щиты и устроят контратаку. Он смотрел не столько на противника, сколько всматривался в плоскую вершину холма справа – где же Эрек?!

Удар дротика пришелся под самую кромку. Щит качнуло, и его верхний край тюкнул Семена по носу, да так, что из глаз вышибло слезу. «Ведь совсем чуть-чуть промазал, сволочь!» Когда он смог проморгаться, то разглядел наконец темную фигурку на вершине.

– Се-ха! – донесся рев питекантропа, и фигурка взмахнула ненормально длинной рукой.

«Слава Богу! – облегченно вздохнул Семен. – Заработала артиллерия!»

На какое-то время удары дротиков по щитам стали совсем редкими – защитники смотрели в сторону холма и, вероятно, пытались понять, что все это означает.

– Щиты не раздвигать! – рычал Семен. – Как шли, так и идем – сейчас опять начнется!

В «снарядах», похоже, недостатка у Эрека не было – наверное, он предварительно собирал их в кучу и потому задержался с выходом на сцену. Зато теперь он работал как пулемет, но с точностью плюс-минус метров десять. Тем не менее некоторые обломки падали и среди воинов противника. Последние сориентировались довольно быстро – уйти из-под удара камня, летящего «навесом», нетрудно, правда, для этого нужно видеть, куда он летит… Двое или трое двинулись было в сторону холма, но повелительный окрик остановил их – вероятно, командир решил, что приближающаяся бронированная черепаха представляет большую опасность. Обстрел дротиками возобновился. Похоже, дистанция для этого стала вполне подходящей – били уже не просто по общей мишени, а целились в щели и по ногам. Правда, вражеским воинам приходилось посматривать и вверх, особенно после того, как один из них свалился, заполучив-таки по башке каменюкой.

«Ай да Эрек! – обрадовался Семен. – Размочил счет! Лишь бы в нас не попал, мазила!»

Он чуть не упал, споткнувшись о древко дротика, и заорал:

– Присели! Пригнулись! На полусогнутых идем! Вперед не смотреть, щиты не раздвигать!

Справа раздался стон, вся утиснутая куча потных женских тел качнулась вправо, грозя вот-вот завалиться. Семен надавил корпусом влево:

– Не падать! Раненую не держать! Отпустили, перешагнули и вперед!

Относительно мерный шаг сбился, Семену наступали на пятки и толкали со всех сторон. Он уже не смотрел поверх щита, а лишь взглядывал мельком, рискуя получить дротик прямо в глаз. Еще один из воинов впереди повалился на землю, попав, вероятно, под камень. Обо что-то споткнулась Ветка и чуть не выпала из плотной упаковки. Впрочем, последняя уже не была плотной. Прямо в ухо взвизгнула Рюнга – попавший в щель дротик прошел рядом с ее головой и воткнулся в кого-то сзади…

Сорок метров.

Тридцать пять!

– У-а-аа!! – полустон-полукрик рядом.

– Держать!! Щиты держать и не раздвигать! Перешагнули и вперед!

Тридцать метров. Двадцать пять…

Такие удары, наверное, любого амбала свалили бы с ног. Но Семен держался и заставлял держаться передний ряд. Тем более что задние напирали, и падать было все равно некуда, разве что им под ноги. К тому же один из дротиков, вероятно, угодил в перехлест пластин, раздвинул их и застрял в коже и прутьях подложки – щит стал еще тяжелее…