Питер Каннингем - Убить дракона

ПТЕРО НИЗКО НАГНУЛСЯ НАД НИМ И ПРОВЕЛ КОНЦОМ КЛЮВА ПО ЕГО ЩЕКЕ. ЧЕЛОВЕК УДИВЛЕННО ПОДНЯЛ ЛИЦО ИЗ ГРЯЗИ И УСТАВИЛСЯ В ЗОЛОТИСТЫЕ ГЛАЗА. ПТЕРО КОСНУЛСЯ ЕГО ЕЩЕ РАЗ. С БОЛЕЗНЕННЫМ НАПРЯЖЕНИЕМ ЧЕЛОВЕК ПОДНЯЛ РУКУ И САМ КОСНУЛСЯ КЛЮВА ЭТОГО СУЩЕСТВА. ПТЕРО ТИХО ЗАВОРКОВАЛ ОТ ТАКОЙ НЕУКЛЮЖЕЙ ЛАСКИ. УМИРАЮЩИЙ ЧЕЛОВЕК ПОСТАРАЛСЯ УЛЫБНУТЬСЯ.

— А, Тохиро! Входите.

Виктор вошел в бюро и небрежно развалился в удобном кресле, на которое указал мужчина, сидевший за письменным столом. Выражение его лицо было подчеркнуто нейтральным, только черные глаза оживленно блестели. Глаза Виктора машинально обшарили бюро и отметили все до мельчайших подробностей. Мебель была дорогой и массивной, покрытой чехлами, блестевшими, как новая монета, не бывшая в употреблении. Она очень подходила к человеку за дубовым столом. У него были тонкие губы и стройная фигура. На нем был яркий пиджак и такие же яркие брюки. Они лучше подошли бы для выходного костюма. Виктор заметил наморщенный лоб, намеренно положенный на стол нож, и на его губах заиграла улыбка, в то время, как стройный мужчина покраснел от гнева.

Он, конечно, был секретарем. Служащие Администрации никогда сами не участвовали в подобных встречах, словно этим отказывались иметь дело с людьми профессии Виктора, утверждая, что не существует профессиональных убийц и потребностей в них. Но секретари были вынуждены иметь с ними дело, и этот уверенно сидел в кресле с высокой спинкой и, защищенный письменным столом, не боялся показать свое презрение к профессиональному убийце, которого направили к нему. На Викторе все еще была дорожная одежда: темные старые штаны и куртка поверх застиранной шерстяной рубашки. По этому случаю его угольно-черные волосы были подстрижены. Длинный кинжал, на котором был выгравирован его знак, висел на кожаном поясе. Глаза секретаря на мгновение задержались на кинжале. В них было отвращение, и Виктор заметил это. Потом секретарь снова надел свою дежурную улыбку и стал официально вежлив.

— Мы рады, что вы прибыли к нам, Тохиро. Я слышал об охоте за человеком на Овне-2. Быстрая, чистая работа. Как всегда.

— Да, — сказал Виктор, — его глаза блеснули, словно осколки черного стекла. — Довольно чистая работа. Насколько я помню, крови тогда почти не было.

Официальная улыбка на мгновение исчезла, но секретарь с видимым усилием вновь овладел собой. Виктор хихикнул.

— Надеюсь, вы на нас не в обиде за то, что мы прервали ваш отпуск, продолжал секретарь. — Но у нас возникли сложные проблемы.

— Слишком сложные для регулярных Сил Безопасности?

— Обычно так не бывает, но в данном случае… Речь идет о перебежчиках на Новый Рай. Вы что-нибудь слышали об этом?

Название не сказало Виктору ничего.

— Это колония, не так ли? Боюсь, я забыл подробности. Обычно детали со временем стираются.

Секретарь сморщил нос. Улыбка его была холодна, как лед, он громко стукнул по папке на письменном столе. Там, очевидно, было то, что он ненавидел еще больше, чем профессионального убийцу.

— Это нельзя забыть так легко. Ничего, кроме неприятностей, с тех пор, как мы открыли эту планету. — Он раскрыл папку. — Новый Рай, вторая планета звезды БН-192, известна также под названием «Гнездо». Вначале, лет сто назад, она была колонизирована религиозными фанатиками, назвавшими себя Избранными. Колония заразилась местной болезнью, которую назвали «лихорадкой». Большинство колонистов погибло, а у оставшихся в живых изменился химический обмен веществ и благодаря этому они полностью приспособились к новому миру. В результате мутаций, вызванных лихорадкой, у некоторых стали развиваться пси-способности. Они вступили в симбиотическое партнерство с доминирующим на Новом Рае видом существ рептилиями, называемыми птеро. Кроме Избранных и птеро, там есть еще поселение землян и группа исследователей. Один из исследователей, доктор Джон Морган, очевидно, решил, что с него вполне достаточно работать на Землю. Он предложил свои знания Избранным и попросил у них защиты.

— Так, наверное, лучше для него. — Виктор вытащил из ножен кинжал и начал играть им. — Я хотел сказать, оставьте его в покое. Или он слишком важен для армии?

— Он дезертировал и нарушил свою клятву Земле. Он знает то, чего Избранные знать не должны. Мы хотим его… гм… убрать с дороги.

Кинжал был зажат между двумя пальцами Виктора. Он не смотрел на секретаря.

— Вы имеете в виду — убить.

От такой откровенности секретарь наморщил лоб и еще глубже забился в кресло.