Генри Каттнер - Бесконечный миг

Время прошло незаметно. Метеорит с безумной скоростью несся сквозь безвоздушное пространство, как этакая космическая пуля, выпущенная в сторону планеты. А вот когда комета войдет в атмосферу…

Наконец-то масштабное задание было выполнено. Рабочие успели управиться в срок. В маленькой комнатке на вершине башни, что находилась над комнатой управления, сидели Ли и Варр. Через окно Ли видел чудовищную, похожую на скелет громаду нового лучевого проектора. Строение величественно вздымалось ввысь всей своей металлической мощью и отбрасывало на землю длинную гротескную тень.

Башню окружала многокилометровая живая толпа. Жители затаились в ожидании. Люди-коты смотрели на небо. Туда, где метеорит закрывал уже добрую половину небосвода.

Покрытый рытвинами и трещинами чудовищный шар был в несколько раз больше трех лун, вместе взятых.

— Ну что, Варр, ты готова? — спросил Ли, глядя вверх.

— Да, несомненно. Сейчас наш выход.

Несколько секунд Ли смотрел в зеленые глаза своей верной соратницы. Девушка сделала странный жест, словно отдавая честь, и отвернулась, чтобы посмотреть на приближающийся метеорит. Ли молча прикоснулся к кнопке на устройстве рядом с собой.

Вслед за девушкой он тоже посмотрел в окно. Из вершины гигантского проектора бил бледно-желтый луч. Мощное свечение было похоже на золотую реку, несущуюся к звездам. Казалось, световая полоса растворяется в темном небе, исчезает, будто бы рассеивается на тысячи маленьких частичек. И все же Ли знал, что мощные вибролучи сумели преодолеть огромное пространство и достигли своей цели.

Повисла напряженная тишина. Девушка-кошка тихонько вскрикнула.

— Мы потерпели неудачу, — сказала она. — Ты уничтожил Подслушивателей, но не их способность творить зло.

— Потребуется какое-то время, чтобы луч достиг метеорита, — напомнил напряженным голосом Ли.

И он снова уставился на бледный, испещренный бороздами огромный шар. Это было просто невероятно…

Потому что прямо на глазах инопланетная угроза становилась все меньше!

Происходящее казалось фантастическим сном, но всего за несколько секунд грозный диск в небе уменьшался, пока не стал размером с самую маленькую луну… И продолжал сжимался дальше! Когда луч уплотнил его атомную структуру и высосал всю энергию, дьявольское проклятие из далекого космоса сжалось…

До точки невозврата! И метеорит полностью исчез!

Ослабевший и потный от волнения, Ли трясущимися руками выключил питание. Лица Варр не было видно в темноте. По многотысячной толпе снаружи пронеслась гулкая волна ликования. Комната наполнилась радостными выкриками и улюлюканьем. Вдалеке неподвижной гладью лежало озеро, сверкая золотом в сиянии трех лун.

— Как жаль, что в этом мире нет табака, мой дорогой друг, — нервно выпалил Ли. — Я бы сейчас отдал полцарства за обычную сигарету.

Прошло еще два элада. Однажды вечером девушка-кошка увидела Ли у озера, где тот очутился после своего давнего путешествия в пространстве и времени. Молодой человек сидел неподвижно и подавленно смотрел, как полосы света двигаются по гладким волнам. Он не поднял головы, когда девушка окликнула его.

— Что-то случилось? — она опустилась рядом с ним и потянулась как кошка, которой, собственно, и была. — Хорошо бы сейчас хоть немного передохнуть. Но скоро я должна вернуться в башню. Там так много работы.

Ли вздохнул.

— Ваш народ одержал нелегкую победу. Подслушивателей удалось уничтожить. Но свою войну я проиграл.

— Проиграл? — девушка повернулась и непонимающе посмотрела на него. — Каким образом? Что ты имеешь в виду?

— Как только я вернусь в свой собственный мир, то время там пойдет своим чередом. Максвелл нажмет на курок, и… Ты же помнишь, что…

— Да, конечно, — мягко согласилась Варр. — Пуля убьет твою девушку Лану. Вот если бы щит…

— Ты забываешь, какой я теперь маленький. Посмотри на меня! Лана в нескольких световых годах от меня. И в тот момент, когда я вновь вернусь к своему исходному состоянию, убийца нажмет на курок!

— А ты не мог бы взять с собой бластер и убить им своего преследователя?

— На это просто не хватило бы времени. Лана все равно умрет.

— Знаешь, есть один способ, — медленно начала девушка. — Может, это и не сработает, но однажды такой способ уже выручил всех нас.

— А? — Ли резко обернулся и уставился на нее. — Что ты имеешь в виду? Что это за способ?

Девушка-кошка молчала примерно минуту.