Генри Каттнер - Бесконечный миг

Здесь, на вершине башни, находилась стеклянная беседка. На хрустале поблескивали первые лучи нежного утреннего солнца.

— Этот мир прекрасен, — тихо заметил Ли.

— Прекрасен для смерти? — с неприкрытым сарказмом спросила его спутница и положила руку на плечо молодого человека. — Сейчас у тебя есть возможность выбраться отсюда живым. С помощью чудесного изобретения ты можешь вернуться в родную Галактику. У тебя больше нет причин оставаться здесь.

— Мое изобретение… — неуверенно заговорил Ли, но тут же внезапно радостно завопил. — Варр! Точно! Вот и ответ!

Девушка пристально посмотрела на него.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы можем переместиться в твой мир?

Ли покачал головой.

— Нет. За такой короткий промежуток времени мы не успеем создать много таких же проекторов. Я думал о метеорите. Если бы мы могли уничтожить его…

Зеленые глаза девушки засверкали, словно изумруды на солнце.

— С помощью излучения, — продолжал Ли, на минутку задумавшись. — Мы можем сжать его до размера камешка! Тогда планете точно не грозит смерть от раскаленной кометы. Если бы мы могли сделать из устройства мощный межпространственный прожектор, то его луч на огромном расстоянии сжал бы метеорит в песчинку. — Ли принялся радостно размахивать руками. — Сейчас я прикину, что примерно нужно будет сделать.

Девушка-кошка стоял у него за спиной, пока тот работал. Наконец Ли выпрямился со вздохом облегчения и встретился с ней взглядом.

— Мы можем осуществить наш план. Для этого потребуется огромная мощность. Но, насколько я помню, у Подслушивателей был мощный генератор. Кроме того, нам потребуется увеличить мое изобретение. Поэтому мы превратим наших работников в гигантов.

— В гигантов?

— А почему бы и нет? Великаны станут отливать большие металлические запчасти, а маленькие люди-коты будут вставлять в них мелкие детали. Вот и все решение! Но… — тут голос Ли посерьезнел. — Это будет очень опасно!

— Мы не подведем, — с надеждой сказала девушка. — Мы не подведем тебя!

Однако в последующие дни Ли часто чувствовал отвратительный страх, сковывающий его разум. Его беспокоило, что задание не удастся выполнить в столь сжатые сроки. Всего три элада. За это время гигантский лучевой проектор должен быть построен. Но возможно ли это? Может, вся его команда была слишком самонадеянна?

Ученые люди-коты вместе с Ли корпели над масштабным проектом. Корк, Варр и Морлан занялись организационными вопросами. Вскоре был готов лучевой проектор. Для работы устройства им не требовался шлем. Изобретение само могло настроиться на нужную волну.

Как и прежде, виброволны могли уменьшать и увеличивать все, что угодно. Дальность лучей зависела от мощности подаваемой в устройство энергии. С помощью волшебного аппарата люди-коты без проблем увеличивались до размера исполинов, а потом уменьшались до обычных человеческих размеров.

Помощники кинули клич. Посыльные на летающих платформах оповещали близлежащие деревни. И каждый день к башне подходило все больше и больше народа. Все старались помочь, чем могли. Техникам были даны соответствующие задания. Рабочих превратили в гигантов, чтобы они, согласно плану, возводили необходимые механизмы внутри башни.

Ли заведовал полностью переоборудованной лабораторией. И день ото дня строение у озера становилось все выше и выше. Постройка представляла собой точно такой же лазер, что был у него, только во сто крат больше.

По равнине шагали исполинские фигуры и несли на широких спинах металлические балки, способные сокрушить целый город. В крошечном замысловатом механизме трудились маленькие человечки. Малюсенькие рабочие размером с наперсток ковали и соединяли вместе микроскопические детали. Каждому нашлось дело.

ЗАТЕМ ЗЕМЛЯНИН вспомнил о снадобье, которое давала ему Варр. В частности, его заинтересовало противоядие от заторможенности. Он обнаружил, что жидкость ускоряет естественные функции организма. Поэтому человек, принявший антидот, сможет работать гораздо быстрее. Такое небольшое открытие тоже внесло лепту в общее дело.

Так прошел один элад, потом два, а затем и часть третьего. Ночью было особенно хорошо видно крохотное тусклое пятнышко на небе. Это был метеор, несущийся вниз со все возрастающей скоростью. Это была космическая угроза, падающая звезда смерти, способная уничтожить планету и всех ее обитателей за долю секунды.

Ли и его помощники выглядели вымотанными ежедневной тяжелой работой. Никто из сплоченной команды не мог вспомнить, когда в последний раз крепко спал. Сейчас целью их жизни стала работа. И проектор день ото дня становился все выше.