Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

— Что это? — задыхаясь, спросила она. — Ради Бога, что это? Ведь между нами нет ничего, и все же этот проклятый корабль следует за нами, словно прикованный! Но мы же не можем сесть на Луну или куда-либо еще, с такой ношей! И не можем вечно болтаться в космосе! Прост, мы погибли! Мы беспомощны и…

Магда замолкла, увидев появившиеся в пустоте, как рой светлячков, горящие точки.

— Флот! Это Космический Флот!

Прост яростно уставился на могучий Флот, заполнивший небеса. Внезапно от общего строя отделилось два легких крейсера, которые направились к спидстеру. Внезапно Прост расхохотался, и смех его походил на треск разбивающегося стекла.

— Они увидели, как мы пытаемся оторваться от «Фортуны», — проскрипел он. — И решили, что мы в беде! Они летят сюда, чтобы спасти нас, Капетти! Чтобы спасти нас!

ТОЛПА ЗЕМЛЯН, запертая на «Фортуне», напряженно стояла и ждала, когда дверь распахнулась. Крики радости и облегчения вырвались у пленников, кода они увидели седого офицера в форме военно-космического Флота, стоявшего на верхней площадке лестницы. Рядом с ним стоял секретарь Нэпер, взъерошенный, но решительный.

Рэнсон с утомленными, красными глазами поднимался по лестнице последним. Он слабо улыбнулся Нэперу.

— У вас все в порядке, сэр? — спросил он. — Вы арестовали Проста, Капетти и… всех остальных?

— Все арестованы, — кивнул секретарь военно-космического Флота. — Но… я все еще ничего не понимаю. Что удерживало их возле «Фортуны»?

Рэнсон вытер со лба грязь и немного резко рассмеялся.

— Просто тень! — сказал он. — Тень Луны! Луна загородила Солнце, и в результате температура на корпусах обоих кораблей стала всего лишь на несколько градусов выше абсолютного нуля. Там появилась сверхпроводимость. Все очень просто.

— Но… — испуганно начал Нэпер.

— Сверхпроводимость, — стал терпеливо объяснять Рэнсон, — это состояние, вызванное в металлах очень низкими температурами. Я прикинул, что, отрезанный от солнечных лучей металл внешних оболочек кораблей должен быть в таком состоянии суперпроводника. Поэтому, — Рэнсон жестом показал вниз, на медный кабель, обернутый вокруг киля «большой железяки», — мы создали магнит, питаемый электрогенератором. Не очень мощный, но вполне достаточный при данных обстоятельствах. Он создал магнитное поле вокруг «Фортуны», а также и спидстера — ведь оболочка катера тоже стала сверхпроводником. Любые попытки мятежников переместиться относительно «Фортуны» были блокированы силовыми линиями магнитного поля. Такие попытки возбуждали на внешней оболочке катера бесконечно сильный ток, который, в свою очередь, создавал магнитное поле, препятствующее движению. Благодаря сверхпроводимости магнитная сила была бесконечной мощности, поэтому спидстер не мог улететь от нас. Это один из основных законов физики электричества, — усмехнулся Рэнсон. — Так что я тут ни при чем. Во всем виновата Луна, устроившая солнечное затмение.

Секретарь Нэпер с самым серьезным видом протянул ему руку.

— Мистер Рэнсон, — торжественно сказал он, — вы спасли Флот и всю Землю от нашествия этих сил ада, с которыми мы столь упорно боролись, ловили их и высылали на Луну. Как только я думаю, насколько близко мы были к поражению и рабству, ужас…

— Нэпер на секунду замолчал и уставился в пол. — Я… Я извлек из этой истории урок, — запинаясь, продолжил он. — Урок, который я никогда не забуду. Этот корабль будет превращен в космический санаторий для жертв САН-лучей. И если есть что-нибудь, что я могу сделать в знак моей признательности вам, все, что в моих силах…

— Есть лишь одно, чего я очень хочу, — хмыкнул Рэнсон. — Это спать, спать и спать… Не меньше десяти часов.

Он взглянул через двойное стекло иллюминатора на Землю, безмятежную, мирную голубую богиню на черном фоне космоса. Он знал, что теперь, когда угроза с Луны исчезла, миллионы землян могут спокойно заниматься своими повседневными делами. В Системе снова воцарился мир, причем надолго!

(Amazing Stories, 1940 № 11)

БОЛЬШОЙ АВТОМОБИЛЬ несся на запад, раскачиваясь и подпрыгивая, поскольку его водитель с мрачным лицом то и дело съезжал с дороги, чтобы обогнуть очередную толпу беженцев.

Стив Ингрем пригладил рукой выгоревшие на солнце рыжие волосы и повернулся к мрачному, седому водителю.