Фредерик Каммер-младший - Корабль из ада

Буйный смех и сердитые выкрики заглушили его слова.

— Да он просто пьян!

— Он спятил!

— Выведите психа отсюда и продолжим игру!

Рэнсон безнадежно глядел на них. Жажда веселья и наслаждений мешали им поверить… А когда Прост выпустит на них орду убийц и сумасшедших из колонии, будет уже слишком поздно…

Рэнсон попытался снова заговорить, но его заглушили крики, и множество рук потянулось, чтобы стащить его со стола.

Рэнсон все еще пытался заставить пьяную толпу выслушать его, когда в дверь застучали. Выстрелы из преобразователя заморозили стальные петли двери, они стали хрупкими, словно лед, и разлетелись от очередного удара. В зал ворвался Капетти и около двадцати членов экипажа «Фортуны», все хорошо вооруженные.

При виде их толпа ошеломленно затихла. Затем, поняв, что Рэнсон говорил правду, мужчины, внезапно отрезвленные видом опасности, ринулись на нападавших.

Поступок их был галантен, но безнадежен. Преобразователи в руках людей Проста злобно зашипели, всех ослепила серия вспышек, поскольку тепло преобразовывалось в свет. Ужасный холод наполнил игорный зал, и Рэнсон, рванувшийся вперед вместе с остальными, увидел, как луч преобразователя пролетел совсем рядом с ним, всего лишь в нескольких дюймах. Холод от него веял такой, что Рэнсон мгновенно закоченел и, с посиневшим лицом, свалился на пол.

Другим так не повезло. Игорный зал превратился в бойню. Здесь мрачный игрок с разинутым ртом превратился в холодную, твердую, безжизненную статую. Там стройная девушка, схватившаяся за металлический стул, в который попал луч преобразователя, кричала от боли, а рука ее была вся в пятнах обморожения. Ужаснее всего была судьба пожилого любителя развлечений, в которого луч преобразователя попал в упор и он рухнул на пол лицом вниз, но, поскольку тело его стало замороженным, то от удара лицо разлетелось на красные осколки.

И все эти ужасные минуты мультифонная музыка в соседнем танцзале ревела приторно-сладкую мелодию. Все это похоже на бред, подумал Рэнсон, беспомощно лежа на полу.

— Марс, звезды — любите меня, — ревела музыка, пока преобразователи убивали людей, тела которых разбивались, как фарфоровые статуэтки.

Прост, спокойно наблюдавший за всем этим, наконец, дал сигнал прекратить стрельбу. Зал напоминал холодильник, на пышных коврах, покрывавших пол, лежала сотня мертвых и раненых людей. Ошеломленный, дрожащий, Рэнсон с трудом поднялся на ноги. В иллюминаторе он увидел Землю, большой голубовато-зеленый диск на фоне черного, утыканного звездами неба. Люди работали там, отдыхали, жили своей повседневной жизнью и не знали об ужасе, который вот-вот обрушится на них с Луны.

Возможно, приказ, подписанный отупевшим от САН-лучей Нэпером уже передан по видеосвязи на флагманский корабль Флота. И когда ничего не подозревающий Флот приземлиться на Луне для «стандартной проверки»…

— Нэпер полетит с нами в шаттле, — велел Прост. — А остальных уведите вниз. Пусть все выглядит, как несчастный случай.

Команда «Фортуны» быстро ответила: «Да… Да, сэр!» и, угрожая преобразователями, погнали оставшихся в живых из игорного зала. Рэнсон, спотыкаясь, полуоглушенный, последовал с остальными. Они собирались убить всех находившихся на борту корабля, увести корабль с обычной орбиты, чтобы Космический Патруль занялся им.

Но если мятежники покинут «Фортуну» и сбегут на Луну на спидстере, то этим позволят оставшимся на борту большого, роскошного лайнера предупредить Землю и Флот об их планах.

Что же подразумевал Прост, заявив, что все должно походить на несчастный случай?

Команда вела пленников вниз по роскошным коридорам, мимо роскошных кают. Потом пленников погнали через маленькую железную дверь по простой железной лестнице, ведущей вниз, в служебные помещения. Веселые девушки, игроки с мрачными лицами, слабохарактерные плейбои и нервные потребители САН-лучей, один за другим спускались по грубой лестнице в холодный, мрачный трюм.

Прост, Капетти и экзотичная Магда стояли на верхней площадке лестницы и глядели на них.

— Разумеется, — насмешливо сказал Прост, — вы интересуетесь своей судьбой. Она будет уникальной. Корабль, как вы знаете, находится в точке равновесия между Землей и Луной. Через пару минут мои люди вытащат кое-какие детали из корабельных двигателей, так что корабль станет совершенно беспомощным. Мы сядем в спидстер и чуть-чуть подтолкнем «Фортуну» по направлению к Земле. Оказавшись в поле земного тяготения, вы станете падать, набирая скорость по мере усиления притяжения. Счастливого приземления! Когда я стану диктатором Земли, то сооружу вам памятник из мыла, который вскоре смоют дожди! Ха-ха!