Вячеслав Качаев - Зверь

Так было.

Человек молча поднял ладони к глазам, внимательно рассматривая их.

Он ожидал увидеть сожженную плоть, но нет — даже кожа не покраснела. Посвящение не оставило внешних следов. Лико молча повернулся спиною к костру, собираясь уходить.

«Постой, — коротко окликнул его вождь. — Возьми нож. Он будет нужен тебе сегодня. Убей Зверя. Уйти вам все равно не удастся. Он слишком близко. Он бродит неподалеку от твоего дома и не успокоится, пока не уничтожит всех вас. Ведь вы последние, кто еще не покинул Поселок. Верно? Убей Зверя. Он зло. Я не знаю, что породило его…Убей Зверя. И возвращайся. Твои люди не примут тебя нового, а прежним тебе уже не стать.»

Лико принял оружие.

Вождь хотел добавить еще что-то, но только махнул рукой. Растворился в темноте.

«Прощай,» — прошептал Лико, шагнув за пределы огненной цепи.

Вышли утром. Лико, брат, мать, сестра.

Занавес дождя опустился над ними.

Покинутый поселок сиротливо жался к прибрежным скалам.

Братья настороженно оглядывались — предчувствие смертельной опасности тревожило их души.

Прибой за грядою невысоких гранитных скал утих, угомонился и ветер. Мягкие пальцы тумана то и дело разрывали нить тропы.

Шли молча.

Страх — отстал…

Он больше не преследовал их. Просто люди сами сделались своим страхом. И это давало им шанс уцелеть.

Внезапно из-за поворота показалась человеческая фигура. Туман поначалу скрадывал очертания.

Человек, дергаясь и шатаясь, приближался к путникам — все ближе и ближе. Он извивался в нелепом кошмарном танце; розоватая пена застыла в уголках рта.

Вот он, раскинув руки, шагнул к Лико…

А тот — окаменел. Во встречном он узнал Целителя, чья семья первой покинула поселок. Отчаянно заныли сжатые челюсти…

Скрежет собственных зубов привел Лико в себя. Он оттолкнул бесноватого и сам отскочил в сторону. Целитель устоял на ногах и, потеряв к людям всякий интерес, направился в сторону поселка.

Лико молча повернул назад, к устью неприметной малохоженной тропы, кроющейся в тумане и колючем кустарнике. Тропа, петляющая по-над морем, могла вести и в ловушку, но так хотя бы удастся избежать встречи с остальными жителями поселка. С бывшими людьми…

Родичи, ни о чем не спрашивая, последовали за молодым воином. Неведомый враг не отказался от преследования добычи, держался где-то неподалеку.

«Кто с ним сделал такое?» — спросила мать. «Не знаю, — тихо ответил Лико. — Но нас ожидает то же самое.»

Зверь молча наблюдал за добычей.

Его настораживало сопротивление двуногих его воле: они не пошли там, где ему было бы удобнее напасть. Теперь к ним труднее было подступиться: море не нравилось Зверю, от моря исходила какая-то малопонятная угроза. И еще: всем своим черным нутром Зверь чуял — одна из его будущих жертв не испытывала ни страха, ни ненависти, а только холодное желание убивать. Словно имела при себе нечто, что могло бы нанести ему, Зверю, смертельную рану. Но отступить Зверь не мог…

«Идущий по следу еще не решил, кого атаковать в первую очередь. Он сомневается в своих силах,» — подумалось Лико.

Скрип песка под ногами.

Пенятся волны, с громким шипением разбиваясь о камни внизу.

Ожидание.

Ноздри ловят дыхание ветра.

В ветре слышится чей-то ни на что не похожий запах.

Лико молча наблюдал за округой, поглаживая рукоять тяжелого короткого меча в потертых ножнах.

Ему вдруг стало легче.

Что-то отпустило его, что-то оборвалось внутри.

«Он выбрал,» — понял Лико и потянул из ножен меч.

«Кхидай!» — кто-то с утробным рычанием прыгнул с невысокого обрыва по правую руку от идущих.

Братья обнажили мечи одновременно, отвечая на голос смерти безжалостным блеском железа.

Лико оказался в стороне от места событий. Ожидание битвы сыграло с ним злую шутку, заставив сделать несколько лишних шагов. И враг не преминул воспользоваться этой оплошностью. Выждал немного, чтобы взять жизнь слабейшего и тем самым обезопасить себе спину.

Брат принял выбор судьбы.

Мать и сестра застыли.

Яростный крик человека смешался с хриплым воем врага.

Лико узнал этот вой…

Казалось, брат сам успеет справиться с противником — зверь несколько раз пошатнулся под ударами меча. И невольно отступил.

«Слишком легко, — отстраненно подумал Лико, словно повиснув в воздухе так медлителен был его прыжок. — Вот оно что… наше оружие бессильно против этого…»

Раны на черном теле неведомой твари, получеловека, полусобаки, затягивались мгновенно.