Вероника Батхан: Дорога в космос. Повесть и рассказы

Крапчатая галька из Северного моря легла в подставленную ладонь. Трётль шумно принюхался.

– Треской пахнет. Бородатые парни с севера любили ей закусить.

– Галькой?

– Треской, дурень. Стыдно смеяться над умирающим.

Тихий стал. Не бранится, не ставит подножки, ни паука, ни навоза в щётку не подложил. Может доктора к нему вызвать? Или ветеринара? Так ведь не дастся, старый баран.

Кряхтя и охая, трётль взгромоздился на здоровенный валун, разлёгся, подставил солнышку бурое брюхо.

– Расскажи мне, что творится там, наверху, Белая голова. Видел ли ты Медведицу, которая заглатывает луну, а потом выплевывает её? Встречал ли гордых альвов на серебристых драккарах – они уплыли в небо, и никто больше не слышал про них?

– Там холодно и темно, Кривой. Или холодно и светло. Невидимые лучи пронизывают твое тело, отравляют кровь, острые летучие камни стремятся пробить насквозь борт лодки, роботы сходят с ума и крушат станции вместо того, чтобы рыть шахты.

– Роботы это трётли, у которых не отросла душа?

– Не совсем так – самоходные механизмы делают люди. А вы плодитесь сами.

– Есть такое, – довольно подтвердил трётль. – Я четырежды почковался и все мои отпрыски до сих пор грызут камни. А вам нужны ваши хюльдры, в одиночку не справиться. Глупое устройство и сами вы дураки.

– Не ворчи!

– Буду! Зачем вам, жадными людям нужно летать дальше неба, делать города на Луне и вытаскивать камни из этого… пояса. Вы же их не едите, и дома строите из невкусной пластмассы. Вам всего мало, вы рветесь вперед как бородатые парни с севера – где они теперь, что осталось от их мечей и овец?

– Понимаешь ли, трётль, это вечное свойство людей – идти дальше, брать за шкирку новые земли. Когда мы остановимся, мы умрём. Окаменеем.

– Подумаешь, – кивнул тролль. – Станем родичами, будем рядом валяться на пустошах, пугать песцов и овец, грызть слюду – она вкусней леденцов. Кстати?

Иван достал кругляш арсенита.

– Это последний, прости.

Высунув длинный язык, трётль облизнул подарок, причмокнул, но есть не стал.

– У твоей хюльдры волосы тоже рыжие. Тоскуешь по ней?

– Майра брюнетка и мы до сих пор встречаемся. Передавала привет, говорит, никогда не забудет.

– Та которую я выжил с острова? – трётль сделал неприличный жест. – Тюлень ей брат, рукомойке – воду из ручьев кипятила, яблоки щёткой чистила, парным молоком – видано ли? – брезговала. Не-ет, ты грустишь о другой.

…У Лены действительно были огненные волосы, того всепобеждающего оттенка, который удается увидеть лишь на зреющих апельсинах или летней шубке лисы. Она родилась тонкокожей – легко краснела, легко обижалась по пустячному поводу. Заподозрить в ней великолепного навигатора, способного чудом вывести корабль из потока метеоритов или дотянуть до базы на честном слове и остатках горючего, мог только другой штурман. Иван тогда управлял автоцехом по сепарации и в обогащении руд разбирался лучше, чем в людях. Ему казалось, что любви, нежности и покоя вполне хватает для счастья, что ребенок удержит его Ленточку дома. Лёньке едва исполнился годик, когда рванул Ганимед – потепление привело к наводнению, станции затопило. Земля объявила призыв резервистов, вывозить оборудование и людей, Лена пошла добровольцем. И не вернулась.

– Да, я тоскую, мне её не хватает.

– Рад бы сказать, что пройдет, но у вас не проходит, – сочувственно вздохнул трётль. – Люди не лебеди, но хюльдра она на всю жизнь.

Хотелось ответить резко, но Иван сдержался – трётля рубинами не корми, дай поскандалить вволю.

– Ты и в самом деле дряхлеешь, Кривой. Давай я из поселка лекаря позову, пусть поглядит, чем помочь.

– Овце под хвост пусть глядит, а помирать не мешает. И ты не мешай. Лучше выполни мою последнюю волю.

– Чем порадовать страждущего трётля? Минералов у меня больше нет, кружку ты есть не станешь, а ботинки я не отдам.

– Даже лучшему другу? – с надеждой спросил трётль.

– Даже лучшему другу.

– Тогда расскажи мне сказку, Белая голова. Длинную словно хвост Ёрмунгарда.

– Хорошо, – улыбнулся Иван. – Будет тебе сказка.

Довольный Кривой перекатился на пузо и разлегся, раскинув лапы. Чешуйчатая, потрескавшаяся пятка оказалась совсем рядом, но Иван удержался от искушения провести по ней прутиком. Интересно, боятся ли трётли щекотки?

– Далеко-далеко, на самом краю галактики жил-был… корабль. Небольшой такой межпланетный корабль. Переправлял людей туда-сюда, перетаскивал грузы, доставлял металл с рудников…