Лев Куклин - Год лошади (Сборник рассказов)

Опасность пришла с неожиданной стороны. На центральной площади столицы Демофилии, Средоточии Счастья, как его именовали органы пропаганды, многотысячные толпы учащейся молодежи появились перед дворцом из черного хрусталя. Они вышли на демонстрацию с булыжниками и металлическими прутьями от оград, с дубинками и кастетами. А также — с лозунгами. «Требуем постоянной ротации кадров!» — качались полотнища с неровными рукописными буквами над пестрой и возбужденной толпой.

«Безмозглых стариков — в немедленную отставку!» — кричали другие лозунги. «Требуем снизить возраст ухода на пенсию по состоянию здоровья для всех членов Правительства!» — дружно и слаженно вопили они перед притихшим Дворцом.

— Ну, что предпримем, почтеннейшие и мудрейшие из всех возможных? — не скрывая иронии, фыркнул в носовые отверстия Первый. — Жду ваших соображений…

— Наша передовая, овладевающая знаниями молодежь, наше духовное и интеллектуальное будущее, наше здоровое студенчество, наша надежда и наше… — автоматически включился Седьмой Мудрейший.

— Недержание речи еще хуже, чем недержание… этой самой… вторичной жидкости в организме, — перебил его Мудрейший по промышленности.

— Это грозит дестабилизацией правительства…

— Так уж и грозит? — переспросил Шестой Мудрейший, полководец и бессменный глава вооруженных сил. — Надо рассеять собравшихся…

— Ах, вот именно, вот именно! Какой емкий смысл в этом выражении: рассеять! Как дым, как утренний туман над океаном… И по возможности, конечно, без пролития народной крови? — осведомился Седьмой.

— Не знаю, не знаю… — отмахнулся от вопроса Шестой. — Уж как получится. Я не в силах удержать своих молодцов от стрельбы по движущимся целям, если их спровоцируют…

— А я считаю: следует бросить жребий! — вдруг медленно сказал Первый. — На ротацию… В зале совещания повисла странная тишина.

Вдруг Шестой Мудрейший зашуршал золотым шитьем своего мундира, словно бы поееживался, и быстро вытащил предусмотрительно захваченный им лучевой метатель.

— Разумеется! — как всегда, кротко и кратко согласился он, небрежно помахивая метателем, цепко зажатом в хватательном отростке. — Приступайте! Вот вам мой командирский головной убор… А я присмотрю, чтобы не было жульничества. Сколько нас? — спросил он, обводя присутсвующих жутковатым трехглазым взглядом. — Как всегда, семеро? И словно бы нечаянно нажал на спуск своего оружия. От сидевшего напротив Седьмого Мудрейшего осталась только кучка горячего серого пепла…

— Ах, какая досадная оплошность! Нас уже шестеро? — удивился военачальник. — Простите мне мою неловкость! Крайне слабый спуск… недоработка в конструкции… — он еще не успел договорить фразу, а смертоносный лучик метнулся в сторону Второго Мудрейшего. От него так же мгновенно осталась только жалкая горстка минерального сырья.

— Нет, я ошибся — пятеро! — пошевелил носовым хрящом бывалый военнный. — Все равно, — добавил он, — урожайность зависит от стечения природных условий, а не от решений этого недоумка… Я считаю — пока и хватит. Наблюдается естественная смена поколений, не так ли, Мудрейшие?

Первый Мудрейший пощелкал челюстями в знак одобрения и вышел на парадный открытый балкон Дворца поговорить с народом великой страны, самой демократической под светом двойного солнца…

Молодой учитель начальной школы, ласково и весело улыбаясь своим несмышленышамученикам, начал было писать на доске великую и удивительную формулу: «2X2…». А одновременно с тем, что он писал, повторял написанное вслух, но как только дошел до слова «равняется» — договорить и дописать ему не дали.

Двое крепких молодцов с неподвижными равнодушными глазами, подслушивавшие у дверей, ворвались в класс, выхватили у учителя мел, сорвали очки и раздавили стекла каблуками высоких сапог, скрутили ему руки назад и повлекли в секретный бункер одного всем хорошо известного ведомства.

Человек в полувоенной форме, сидевший там за обширным письменным столом, неторопливо поднялся и направил очень яркую лампу так, чтобы ее пронзительный свет бил прямо в близорукие глаза доставленного на допрос. И сразу же сумрачно и отрывисто спросил:

— Откуда получили сведения?

— К-к-какие… сведения — удивился допрашиваемый и тут же получил сокрушительный удар в ухо.

— Теперь — лучше слышишь — даже не сбив ровного дыхания, спросил человек в полувоенной форме. — О том, что дважды два равняется…