Андрей Акимов: Калейдоскоп. Сборник рассказов

Миновав окрестные поселения, экипажи принца двигались дальше на север по накатанной немощной дороге вдоль соснового бора, затем мимо широкого чистого озера, по ребристой поверхности которого мирно плавали белые лебеди. Далее путь шел вдоль гигантской лесопилки, которая больше походила на маленькое поселение плотников, отгороженное от дороги высоким частоколом из заостренных бревен. С западной стороны дороги все это время на экипаж молча взирали неприступные скалы, уходящие своими клыками-верхушками высоко в темнеющее небо. Когда совсем стемнело, принц и его очаровательные спутницы, наконец, увидели на горизонте возвышающееся здание, усыпанное разноцветными огнями и пестрыми вывесками. Когда их карета остановилась и путники вышли на улицу, они оказались прямо напротив входа в обитель удовольствий, от которого их отделяло сто шагов по ровной каменной площади.

Здание выглядело невероятно. Форма его отчасти напоминала гигантское пирожное, на котором кондитер возвел высокую пирамиду из крема наложенного сужающейся к верху спиралью. Юлиан искренне восхитился таким архитектурным изыском. Он даже поймал себя на мысли, что это здание визуально явно выигрывало у инженерных башен. На площади перед входом находилось множество людей. Не каждый мог позволить себе посетить «Калейдоскоп», поскольку только вход в него составлял весьма кругленькую сумму, а за развлечения внутри арены нужно было платить отдельно. Толпа перед входом преимущественно состояла из девушек и женщин, которые рассчитывали на то, что какие-нибудь состоятельные мужчины пригласят их с собой во внутрь. И иногда это происходило, но очень редко, поскольку мужчины обычно приезжали сюда уже в обществе дам. Остальную часть присутствующих на площади составляли обычные зеваки и бездельники, которые позже хвастливо рассказывали своим друзьям, что проводят вечера в «Калейдоскопе».

Охрана расчистила дорогу перед принцем и его спутницами, и все они, горделиво и надменно посмеиваясь, проследовали к входу. Войдя внутрь, они очутились в огромном круглом зале первого этажа. В центре находился большой круглый бассейн, посередине которого били струи фонтана. В воде плескались полуобнаженные посетители. По всей окружности вдоль стен стояло не меньше сотни прилавков со всевозможными изысканными блюдами и напитками всех известных сортов. Юлиан медленно обвел взглядом все помещение, и на его лице вспыхнула улыбка. Он впихнул одной из своих спутниц мешочек с монетами, и велел, чтобы они сами нашли себе развлечения, пока он осмотрится в этом месте.

Принц не спеша пошел по большому кругу, осматривая предлагаемые блюда и напитки. Следом за ним тенями следовали телохранители. Сквозь непрерывный галдеж толпы слышались звуки музыки от разных оркестров, которых на первом этаже было три. Подняв голову вверх, принц обнаружил, что под потолком развешены металлические клетки шарообразной формы, в которых извивались танцовщицы. Юлиан сразу представил себе, как бы такие клетки смотрелись в его спальне.

Так он потихоньку добрался до лестницы на следующий этаж, по которой медленно перемещались выпившие посетители. По центру широкого лестничного пролета ему навстречу спускался человек в роскошных золотых одеяниях. Он улыбался принцу и направлялся к нему, раскинув руки так, будто намеревался обнять его. На его круглой голове не было волос, кожа была смуглой, а нижняя губа проткнута тремя золотыми серьгами у левого края.

– Принц Юлиан! – восторженно произнес незнакомец, приближаясь к молодому человеку. Охранники принца насторожились, и, заметив это, незнакомец тут же приостановился, легким взмахом рук показал, что не имеет враждебных намерений и продолжил:

– Я прошу прощения, что повел себя так бестактно! Разрешите представиться: я – хозяин этого скромного места! – голос его был мягким и вкрадчивым, словно пронизывающим изнутри.

– Как твое имя? – спросил Юлиан в свойственной ему требовательной манере.

– Здесь и всюду все называют меня Хозяин Игры, Ваше Высочество.

– Хозяин Игры? Не слабо, – без интереса ответил принц.

– Может, Вы позволите сопровождать Вас лично и показать все мои причудливые аттракционы и экспонаты?

Принц мгновение подумал, посмотрел по сторонам и неохотно принял предложение хозяина. Они поднялись на второй этаж. Диаметром он был чуть меньше первого. Здесь находились аттракционы, каких принцу не доводилось видеть никогда в жизни. Это были карусели невероятных форм с множеством вариантов вращения. Так же принц увидел здесь систему тоннелей по которым сверху скатывался большой резиновый шар с пассажиром внутри. Еще здесь имелось множество водных аттракционов, на которых смеялись и визжали довольные посетители. На этом этаже на специально возведенной возвышенной сцене находился только один, но очень большой по численности оркестр, исполняющий веселую и ритмичную музыку идеально подходящую под атмосферу. Юлиан находился под сильным впечатлением от всего увиденного, а Хозяин Игры тем временем предложил подняться на следующий ярус.